Граф ищет жену

Я люблю тебя, и никто другой мне не нужен.

Он снова улыбнулся и нежно ее поцеловал.

– Наконец-то я это услышал от тебя, Анджелина. Хочешь, чтобы я сообщил об этом Максуэллу?"

"Она приподнялась на локте и внимательно посмотрела на него.

– О чем именно? О том, что только что произошло между нами?

– Нет, любовь моя. – Харрисон усмехнулся. – Этот день навсегда останется нашей тайной. Я собирался сказать ему, что ты теперь – моя, а ему придется отойти в сторону.

– Я уже все ему сказала, – прошептала Анджелина.

Харрисон взглянул на нее с удивлением.

– Сказала?… Но когда?…

– Еще вчера. Я окончательно все решила еще вчера и объяснила ему, что не смогу выйти за него, потому что люблю тебя.

Харрисон вздохнул с облегчением.

– И как он воспринял это?

Анджелина медлила с ответом. Стоило ли рассказывать об их с капитаном споре и о том, как она сорвала с него повязку? Возможно, со временем она сумеет найти нужные слова, но не сейчас.

– Не очень хорошо, – ответила наконец Анджелина.

– Неудивительно.

– Но все это так грустно для меня…

– Дорогая, это нужно было сделать.

– Увы, я не смогла объяснить ему, что отвергаю его вовсе не из-за увечья. Пыталась, но он не поверил.

– Но ты ведь знаешь правду. И я – тоже. Это самое главное.

– Я говорила, что в юности любила его, но в его отсутствие повзрослела и поняла, что мечта не имела ничего общего с реальностью. То была выдуманная любовь, девичья фантазия. А тебя я люблю по-настоящему.

Он прижался лбом к ее лбу и нежно поцеловал.

– Хорошо, что ты вовремя это поняла: я так боялся, что примешь сострадание за любовь.

– Почти приняла, но потом… Знаешь, когда он меня поцеловал, я не ощутила того, что чувствую с тобой.

Он взглянул на нее с улыбкой.

– Так капитан все-таки набрался храбрости поцеловать тебя?

– Он действительно храбрый, – ответила Анджелина, понимая, что время от времени ей придется вступаться за капитана, а Харрисону придется с этим смириться. – Ты, кажется, забыл, что он джентльмен.

– А ты, что тоже очевидно, предпочитаешь вовсе не джентльменов!

Она поцеловала его в шею и прошептала:

– Кем бы ты ни был, я предпочла тебя.

Харрисон снова уложил ее на спину и снова стал целовать. Она закинула руки ему на плечи, но он вдруг покачал головой и, приподнявшись, потянулся к бриджам.

– Не сердись, любовь моя, но мне пора. Боюсь, твой отец вот-вот вернется и обнаружит, что мы слишком поспешили, не дождавшись брачных обетов.

– Вряд ли отец скоро вернется. – Анджелина вздохнула и села, опершись на подушку. – Думаю, он снова играет.

– Почему ты так решила? – Харрисон, стоя у кровати, уже надевал рубашку.

– Но я ведь отдала ему деньги на оплату долгов… Когда отец ушел, я предположила, что он поехал к кредиторам, но он вчера так и не появился на балу, да и ночевать не приехал.