Гусары денег не берут

В центре гостиной, если эту комнату вообще можно было так назвать, сидела полная женщина средних лет. Как ни была предубеждена Кира против нее, но она не могла не признать, что женщина выглядит чистенькой и милой. Да и кошачьего запаха тут было меньше, чем можно было ожидать при таком обилии нехолощеных котов и кошек. Женщина улыбнулась и осторожно сняла с колен рыжего толстого кота. Ваську? Если так, то коту можно было только позавидовать. Вряд ли на отбросах детского садика он бы сумел так раздобреть.

— Вы по поводу котят? — доброжелательно поинтересовалась женщина у подруг. — Сейчас я вам покажу этих красавчиков. Пойдемте в детскую.

В детской, которая располагалась в соседней комнате, подруги буквально онемели. Всюду копошились, прыгали и играли котята. От самых крохотных, которые еще едва держались на тонких лапках, с хвостиками, как спички, до уже вполне подросших и оформившихся.

— Какие чудные! — воскликнула Кира, увидев еще группу разновозрастных котят, находящихся в одном вольере в углу комнаты.

Эти котята почему-то содержались отдельно от остальных. Шерстка у них была средней пушистости, слегка курчавилась на мордочке, лапках и на шее. А окрас был бежевый с черными пятнами или черный с бежевыми пятнами. У тех, что постарше, имелась симпатичная темная маска на мордочке, вроде той, что проявляется с возрастом у черно-бурых лисиц. Котята не были похожи ни на одну из известных подругам пород кошек. И тем не менее их было так много, что…

— Этих не отдам! — решительно произнесла хозяйка, заметив загоревшийся взгляд Киры. — Это селекционный материал.

— Это новая порода, да? — благоговейно прошептала Кира.

Надо же, а они думали, что тетка просто ненормальная. А поди ты! Ей удалось вывести новую породу. Или, во всяком случае, нечто, могущее ею стать в недалеком будущем."

"— Еще не совсем, — скромно отозвалась владелица кошек. — Нужно закрепить некоторые наследственные признаки и искоренить другие. Работа предстоит еще огромная. А так трудно найти подходящий селекционный материал. Если бы вы знали, как трудно!

Это заставило Киру вспомнить о цели визита к кошатнице. И она снова загорелась праведным негодованием.

— Кстати! Верните мне моего кота!

— Кого?

— Фантика! Того самого, которого вам дала ваша приятельница.

— Так это ваш кот? А она сказала, что хозяйка уехала и возражать не будет.

— Но я возражаю! И я никуда не уехала!

И вдруг случилось непредвиденное. Женщина рухнула на колени перед Кирой и заголосила:

— Милая! Умоляю! Не губите!

— Вы это чего? — выдираясь из цепких рук женщины, бормотала Кира. — Вы это оставьте, пожалуйста.

— Умоляю, еще три дня! Мне так нужен ваш кот! Он просто идеал!

— Понимаю, приятно. Но я не могу.