Госпожа Медовой долины. Лапушка

Кузен Фергюсон тоже отбыл, последовав за полицейским экипажем верхом на своей лошади. Глядя на него в окно, я просто пылала от возмущения. На его лице застыла такая вселенская грусть, будто у него умер близкий человек. Притворщик!

Торнтон же прошествовал к черной карете с гордо поднятой головой. Мне очень импонировало достоинство, с которым он держался. Настоящий аристократ!

Но я ошиблась. Маркиз никуда не уехал. Похоже, он проехал за полицейскими до границы земель поместья и вернулся обратно. Наверняка, Фергюсон намеревался узнать, куда испарилось письмо из ящика стола. Глупо было бы надеяться, что он оставит это просто так! В Мрачных Дубах становилось опасно…

Все произошло, как я и предполагала. Примерно через час после возвращения маркиза за нами пришли. Это был один из лакеев.

- Лорд Фергюсон приказал, чтобы все домашние слуги собрались у кабинета.

- Зачем это?! – возмущенно воскликнула Джул. – Он что, уже хозяин здесь?! Я не могу оставить мясо в духовке без присмотра!

- Я бы не стал на твоем месте упрямиться, Джул, - лакей многозначительно взглянул на нее. – Хочешь вылететь из дома? Кто знает, как оно будет с графом…

Ворча какие-то заковыристые ругательства, повариха швырнула передник на стол и направилась к двери. Обернувшись на нас, она фыркнула:

- А вы чего застыли?! Марш к кабинету!

Мы с Френсис оставили свои дела и пошли следом за ней.

- Ты когда-нибудь сталкивалась с маркизом? – тихо спросила я у кузины. – Он может узнать тебя?

- Нет, - отрицательно покачала головой девушка. – Я слышала, что он много времени проводит за границей. Маркиз Фергюсон не очень жалует местные балы и приемы. Так что не волнуйся.

Уже хорошо.

У кабинета уже столпились слуги. Они тихо переговаривались, испуганно поглядывая друг на друга. Никто не понимал, что происходит.

- Мы не можем стоять здесь, целую вечность! – Джул уперла руки в крутые бока. – Если пригорит еда, его сиятельству это точно не понравится!

- Вы войдете следующие, - успокоила ее миссис Оджин. – Лорд Фергюсон никого долго не держит!

В этот момент из кабинета вышел молодой слуга и, пожав плечами, сказал:

- И зачем звал? Непонятно…

- Давай, Анжея! Иди первая! – повариха подтолкнула меня к двери.

Я ввалилась в кабинет и застыла на краю пушистого ковра. Маркиз стоял спиной ко мне, но, услышав шаги, повернулся.

- Как тебя зовут? – спросил он, пристально глядя на меня.

- Анжея… - ответила я, чувствуя, как уголок конверта в моем декольте становится до ужаса острым.

- Какие у тебя обязанности в этом доме, Анжея?

- Я помогаю на кухне, господин, - я подняла на него туповатый шальной взгляд. Такой точно был у пса моей хорошей знакомой. Обычно у породы джек-рассел умные проницательные глаза. Но Пряник был каким-то исключением из правил.