Я – первый

Сказать, что я рад был его видеть, – это значит ничего не сказать. Я чертовски рад был его видеть, этого упрямого парня с черными глазами и душой настоящего мужчины.

Воспоминания вдруг разом нахлынули на меня. Нет, перед моими глазами не начала раскручиваться кинолента наших приключений. Это было бы слишком романтично и в духе женских романов восемнадцатого века. Мои воспоминания были как короткие вспышки. Как молнии, озарявшие вдруг скрытые предметы во мраке.

Так, вспышки, моменты, наш первый бой в ущелье, потом плен… и та отчаянная драка, когда мы хотели захватить оружие и хотя бы погибнуть достойно.

Вдруг я почувствовал легкую резь в глазах. Зрение у меня было нормальным. Ну, правда, немного подсело после бокса. Но это не повод, чтобы вдруг защипало в носу и захотелось несколько раз моргнуть. Неужели?

«Ай-я-яй… – проговорил внутри меня ехидный человечек. – Нервы, Сережа, нервы!» – произнес он осуждающе. «Да пошел ты!» – мысленно отослал я его подальше.

Как всегда, этот гадский человечек был на сто процентов прав. Мы ведь никогда не врем сами себе.

– Ветер сильный, пыли много, – произнес я сиплым голосом и отвернулся.

Вытирать глаза мне не хотелось, этот жест означал бы слабость.

– Да, есть немного, – улыбнулся Артур, рассматривая меня. – Я-то успел к тебе привыкнуть, когда от гостиницы за тобой шел. Хотел тебя пару раз окликнуть, но не смог. Замкнуло что-то… Да нормально все, капитан! – проговорил он и хлопнул меня по руке.

Люда подоспела вовремя, и на подносе у этой умной девочки оказалось все то, что нам было жизненно необходимо в этот момент.

После четвертого тоста я откинулся на спинку тонкого стула и закурил.

– Ну как ты? – произнес я, выпуская дым в сторону. – Куда пропал в Ханкале? Я тебя искал, нашел ваше расположение, заходил… ребята сказали, что ты уехал.

– Уехал, – согласился Артур, – отозвали сразу домой. А там на допросы. Неделю отписывался.

Я кивнул и стряхнул пепел. Ему от Грозного до Черкесска триста километров. Чего там ехать? Часа четыре-пять. А со мной, видимо, решили разобраться на месте.

Я помялся. Спросить или нет? Не спросишь, будешь думать всякую гадость, а спросишь, может обидеться… А, ладно!

– А ты?.. – Я замялся, подбирая слова поделикатнее. – Ты…

– Нет, – сразу же отрицательно покачал головой мой товарищ и усмехнулся. – Я думаю, ты тоже промолчал.

– Ну, да, конечно… – пробормотал я. Мне стало немного неудобно.

– Интересно, тот мешок еще лежит там?

– Я не знаю, – проговорил устало Артур, – да и сейчас это неважно. Помнишь наш разговор?

– Мы только с тобой и говорили почти что месяц, – улыбнулся я. – Ты о чем?

– Ну тогда, возле речки…

– Мы много говорили возле речки, – еще шире улыбнулся я. Я действительно не мог взять в толк, на что он намекает.