Я – страж пламени!

И пока я не успела ничего возразить, крепко обнял меня за талию и буквально отбуксировал к ближайшему свободному столику. Вокруг адепты начали отмирать, осознавать и… обсуждать только что увиденное! И с каждым мигом шум становился все сильнее, а к нам потянулись студенты с поздравлениями. Многих из них я до этого ни разу не видела даже…

Спросить, зачем Дэн это сделал, я смогла лишь спустя час, когда мы все же выбрались из столовой и по аллее через сад, длинной дорогой направились к женскому общежитию. И ответ стража был убийственно очевиден: чтобы не оставить никому ни капли надежды, что у нас все несерьезно и можно попытаться увести меня у него… Хотя затем Дэн признался, что самых ретивых все же придется вызывать на дуэль. Но определенно, их будет в разы меньше. Зато и мне не придется доказывать девицам, что я рядом со Стиллом явление временное и меня можно так легко подвинуть…

— А еще я поспешил объявить о помолвке, чтобы ты не успела мне отказать.

— Что ты имеешь…

Договорить я не успела. Дэн остановился, вынудив меня сделать то же самое. А затем начал хлопать себя по карманам, словно что-то ища, и ворчал:

— Да куда же я ее засунул? — И, обнаружив искомое, с радостным выдохом заключил: — Вот же она.

А затем неожиданно опустился на колено, будто готовясь завязать шнурок. Но не наклонился, а достал небольшую деревянную коробочку."

"— Ники, в столовой я не шутил. И действительно хочу, чтобы ты была со мной. И сегодня утром я окончательно понял… что хочу проводить все оставшиеся ночи с тобой. И встречать рассветы тоже.

— И даже воровать крылаток из ботанического сада? — ляпнула я не подумав.

— И даже воровать эти демоновы цветы… но с тобой! Поэтому прошу: прими от меня это кольцо…

Я сглотнула, стремительно возвращаясь в реальность. С оглушительной скоростью падая в нее, вдребезги падая.

— Твоя мать… — я вспомнила разговор с мисс Стилл. — Она ясно дала понять, что брак с ее сыном — только через мой труп.

— Сегодня утром я отрекся от рода. — Дэн упрямо вскинул подбородок.

Я сглотнула. Всего одно слово… Оно жгло меня изнутри. И вырвалось все же наружу.

— Нет. — И я в следующий миг вспыхнула факелом, но даже не заметила, что дар вырвался из-под контроля.

— Нет? — Дэн резко выпрямился.

— Если я соглашусь, то не смогу себе простить того, что из-за меня ты порвал с семьей. Потому что рано или поздно ты захочешь вернуться. К своей матери, которая тебя по-своему, но любит, в свою прежнюю жизнь, в которой мне нет места. И возненавидишь меня за то, что из-за меня этого всего лишился…

— Это мой выбор, Ники! — рявкнул Дэн.

— А я не хочу заставлять тебя выбирать между мной и своей семьей! — я шептала, крича. Никогда не думала, что такое вообще возможно, но… — Семья — это самое ценное, что есть у человека.