Я – твой должник

Но все равно не понимаю. Зачем тащиться в шикарный ресторан, когда можно спокойно обсудить все прямо на месте? Мой девиз: взялся вести дела – вот и трать деньги на дела, а не на жрачку.

Зато Джейк и Николь вполне довольны и заказывают паштет с омарами. Когда нам приносят еду, дядюшка Нед откашливается с важным видом и изрекает:

– Прежде чем мы приступим к совместному обсуждению, должен уточнить, что я здесь только для поддержки. Для поддержки, понимаете? – Он обводит нас слегка воспаленным взглядом. – Вы же не будете слушать старого перечника вроде меня, сам знаю. Я только присматриваю, чтобы вы не пошли ко дну. «Шабли», пожалуй, – говорит он официанту, принимающему заказ на напитки, и поворачивается к Джейку: – Кстати, ты кредитную карточку компании с собой захватил?

– Разумеется, – тут же откликается Джейк. – Я разберусь. Все за счет компании.

– Хороший ты парень, – говорит дядюшка Нед и прикладывается к своему джину с тоником. – Славный. Так вот, повторяю, я здесь, чтобы помочь. Послушать. Посоветовать.

Напиться за наш счет, мысленно добавляю я, и мне самой неловко. Мама доверяет дядюшке Неду, значит, я должна держать себя в руках. Он помог нам с арендой. То есть котелок у него варит. Надо шире смотреть на вещи.

– Тогда я начну, пожалуй? – оживляется Джейк. – У меня полно планов насчет магазина.

– И у меня тоже! – вторит ему Николь. – Уйма идей.

– То есть нельзя оставлять все как есть, – заявляет Джейк.

– Определенно, – соглашается Николь.

Я смотрю на них без особой радости. Зачем менять все настолько круто? У нас успешный бизнес. Мама поручила нам управлять магазином, а не переделывать его.

– У меня идей не настолько много, – говорю я. – Но кое-что есть.

– Ну, давай послушаем твои идеи, Фикси, – великодушно говорит дядюшка Нед. – Чтобы сразу отделаться.

Сразу отделаться? Меня так бесит его снисходительный тон, что хочется рявкнуть: «Одна толковая идея получше сотни дурацких!» Или вообще расчихвостить его от души.

Но на меня опять находит. Джейк, глядя на Николь, закатывает глаза, и мою уверенность как рукой снимает. Хлопает крыльями воронье. Дрожат губы. Открываю рот – в легких сразу не хватает воздуха. Голос тоненький и робкий.

– Я думаю, надо кое-что подсократить. Может, уберем товары для отдыха? – нерешительно выдавливаю я. – Или кондитерский отдел. У нас же одни лакричные палочки. Какой в них смысл?

– Только мы с папой любили лакричные палочки, – ударяется в воспоминания Николь. – Он говорил…

Я терпеливо жду продолжения. Когда становится ясно, что его не будет, делаю глубокий вдох и продолжаю:

– И без скобяных изделий можно обойтись. Я знаю, папа любил эти секции, но они устарели, да и экспозиции там самые скудные. Думаю, надо бросить силы на кухонную утварь и рукоделие.