Я – твой должник

Озирается по сторонам в поисках знакомых – и замечает Николь на красном ковре.

– Николь! – кричит она и заходит на ковер к Николь и Котичке Смит. – Какая ты хорошенькая! А это кто? Новая продавщица? Сфотографируемся?

Я оглядываюсь на Джейка, и меня душит хохот. Ну и лицо у него! Ну и вид! Он бросает кучку крутых парней, возле которых отирается, и устремляется к красному ковру.

– Счастлив вас видеть, – вкрадчиво произносит он. – Просто в восторге. Но могу я предложить…

Он теряет дар речи: дверь распахивается, и мимо вышибалы протискиваются еще полдюжины членов Пирожкового клуба, все в куртках и башмаках по погоде.

– Вы только поглядите! – восклицает, озираясь, Бренда. – Какое все незнакомое!

– Морэг! – кричит еще одна дама, имени которой я не знаю. – Я лепешки купила. Куда положить?

Она вытаскивает пластиковою коробку, и Джейка передергивает от ужаса.

– Девочки! – Шила отчаянно машет с красного ковра. – Сюда! Мы тут фотографируемся. Молодой человек! – обращается она к фотографу. – Давайте групповой снимок! Идите сюда, Пирожковый клуб! Николь, можно ты чуть-чуть подвинешься? Морэг, присоединяйся!

Шила буквально спихивает Николь с красного ковра, а у меня живот скручивает от усилий не расхохотаться в голос.

Полминуты – и толпа женщин средних лет в будничной одежде улыбается и машет в камеру с красного ковра. Пафосные гости в изумлении пялятся на эту картину. Джейка вот-вот вывернет наизнанку. Николь жалуется Котичке Смит, что она – лицо «Фаррз», а тут все так непрофессионально!

И тут у меня над ухом раздается голос:

– Дорогая, а нет ли у вас еще такой же кружки, только коричневой?

Я оборачиваюсь и закусываю губу.

Да это мой знакомец – старичок с сумкой на колесиках! Конечно, это он.

– Здравствуйте! – говорю я. – Мы вообще-то закрыты, но я, конечно, найду для вас кружку.

– Я заметил свет, – безмятежно говорит старичок, оглядываясь. – А у вас тут напитки подают?

– Пожалуйста! – Я протягиваю ему бокал шампанского. – Угощайтесь!

Я кидаюсь в подсобку и нахожу там коричневую керамическую кружку. Заворачиваю ее в салфетку, возвращаюсь в зал, принимаю у старичка деньги и надежно прячу покупку в его сумку на колесиках.

Кассы сейчас не работают, но я завтра разберусь.

– Еще шампанского хотите? – спрашиваю я. – Канапе? Лепешку?

– Пожалуй… – Он смотрит блестящими воспаленными глазами на полупустой бокал. – Еще глоточек бы не помешал…

– Прошу прощения, – как гром среди ясного неба раздается голос Джейка. – Вы по приглашению?

Ответа старичка он и не ждет.

– Нет. Понятно. Будьте любезны, покиньте помещение.

И к моему ужасу, он хватает старичка за локоть и грубо тащит его к дверям.

– Джейк! – кричу я.