Японская война. 1904

Подошел поближе…

– Джек, а вы случайно не сбежать решили? – я узнал американца.

Тот резко обернулся, в глазах мелькнул страх, а потом я приметил грязную липкую массу, которую он почти забил в свою трубку. В памяти невольно всплыло, что писатель дожил всего до 41 года и умер в том числе из-за наркотиков. И не здесь ли, рядом с Китаем, он подсел на опиум?

– Где достали? – Первым делом мне нужно было убедиться, что во всем этом не замешан кто-то из моих солдат.

– В Сеуле… – немного потерянно ответил тот. – Взял на всякий случай, и… Знаете, иногда так хочется забыться.

Не знаю, что там у Джека случилось дома, но это сейчас было и не важно. Я протянул руку, забрав сначала трубку, а потом и все остальные запасы.

– Знаете, почему мне не хочется забываться? – Я посмотрел в глаза писателю.

– Потому что вы сильный, а я слабый? – тот криво усмехнулся. – Вы дворянин, а я – простой парень с рабочих окраин, который рос без отца.

– И часто вы себя жалеете?

Американец замер, словно получив пощечину.

– Если вы пришли меня оскорблять, то даже мое положение не дает вам такого права.

– Я пришел по другой причине, но раз уж вы мне попались… – я развел руками. – Я не хочу забываться, потому что у меня есть дело, которое важнее даже моей жизни. И вам, если у вас есть хоть капля желания исправить свою, я хочу предложить что-то похожее.

– Предлагаете мне вступить в русскую армию? Не думаю, что это возможно.

– Не думаю, что это невозможно, но вы правы, это было бы неуместно. Вы – писатель и еще, как я понимаю, социалист?

Джек с вызовом кивнул.

– Меня это устраивает, – махнул я рукой. – Знаете, чего не хватает этой войне? Честного человека, который знаком с пером и запишет все, как было на самом деле. Не для Токио или Санкт-Петербурга, не для Лондона или Вашингтона, а правду. Про простых офицеров, про простых солдат. Я готов обещать, что со мной вы пройдете через все жернова этой войны. А вы готовы ли стать моим полковым летописцем?

– Как Немирович-Данченко был летописцем Белого генерала? Мечтаете о славе Скобелева? – Джек понял меня по-своему.

– Можете сравнивать себя с кем угодно.

– Вы будете решать, что пойдет в печать?"

"– Боже упаси, – я махнул рукой. – Готов читать ваши тексты уже только в газетах. Два условия: посылать их надо будет не только в Америку, но и в Россию. Остальные страны – на ваше усмотрение. И второе – никакого опиума.

– Это… – американец растерялся. – Слышал, что в России много пьют, думаю, водка меня устроит.

– Разрешаю вам пить только со мной, – я подвел черту. – Только учтите, я пью редко, только после побед.