Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

— Ладно-ладно, — усмехнулась я и в последний раз взглянула на озеро, чтобы мысленно попросить его помочь нам скорее выбраться из леса.

Верхом дорога шла бодро. Даже я приноровилась к седлу и быстро перешла к рыси. Точнее, я предполагала, что это рысь. Но Белянка, на мой взгляд, прямо неслась. Катрина скакала в конце отряда и то-то бормотала. Похоже, всё же забрала с собой фамильяра.

— Рапортую, — пропищал над моей головой Чудик. — Она собирается помыть крысу и нарядить в платье.

— Я хочу на это посмотреть, — тихо захихикала, представляя ондатру в складках алого шёлка и шляпке.

Впрочем, долго прохлаждаться я не стала, поравняла коняшку с лошадью Алексана и потребовала себе лекцию по истории. Блондин притворно-тяжко вздохнул, поругался на любознательных ведьм и принялся за рассказ. Он подтвердил, что Кристальное озеро было создано сильным ковеном стихийных ведьм чуть больше сотни лет назад. Сила водоёма распространилась и на лес. А чтобы к нему не могли пройти люди с плохими намерениями, была создана и Арка.

— Для чего же тогда нужны Хозяйки?

— Озеро имеет свою волю. Возможно, чтобы познавать человечество, не терять связь с теми, кто его создал. Либо всё дело в близости ведьм к природе, — пожал плечами Алексан. — Хотя не удивлюсь, если ковен лишь желал показать свою значимость.

— Они же мегасильные, раз смогли создать такое место. Ты, похоже, не лучшего мнения о ведьмах.

— Я не лучшего мнения об этом ковене. Он был уничтожен, Василиса, за тёмные ритуалы и жертвоприношения. Может, изначально их цели и были благородными, но постепенно они сосредоточились лишь на увеличении влияния и силы. Иронично, что последние из ковена пытались спрятаться у озера, но Арка их не пустила.

— Да уж, — буркнула я, ошеломлённая рассказом.

— Я успел за жизнь встретить многих. И самоотверженных ведьм, и алчных драконов, и кровожадных людей. Принадлежность к какой-то расе не определяет внутренних качеств.

— Да, ты прав.

Мир противоречив, и в нём нет абсолютного зла или добра. Всё относительно.

— Знаешь, я сначала думала, магия — это хоп, взмахнул рукой, и всё вышло. А тут ритуалы, учёба, знание трав."

"— Магия — сложная наука. Большого резерва недостаточно. Некоторым он даже мешает, — подтвердил Алексан серьёзно.

— И озеро, если честно, выглядит читерством.

— Читерством?

— Пришёл к нему, пожелал и сбылось. Как-то большой контраст с местными законами.

— Оно уникально, — хмыкнул мужчина, глубоко задумавшись, и даже пропустил мой следующий вопрос по истории.

Похоже, мои предположения вызвали у него взрыв мозговой активности.

— Это там не Арка? — я приподнялась в седле, вглядываясь вдаль.

За поворотом виднелся поросший мхом каменный забор.