Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

А вот вид города удручал, и при въезде в него я несколько приуныла. Покосившиеся дома с тёмными окнами казались покинутыми, центральная дорога радовала колдобинами, а на улицах почти не было прохожих.

— А здесь точно кто-то живёт? — спросила я с сомнением полушёпотом.

Девочки крепко спали, прижавшись друг к другу, стиснув между собой Чудика. Я не хотела их пока беспокоить.

— Не знаю, — пожала плечами Тереза. — Скорее всего, мало кто остался жить возле Проклятого леса.

— Василиса, как нога? — к телеге подогнал своего коня Шторм.

— Тише, — приложив палец к губам, я указала на спящих девчонок и подобралась к самому краю телеги. — Что с тобой случилось? — ужаснулась я, когда лучше рассмотрела дракона.

На его скуле алела ссадина с назревающим синяком. А сам он выглядел несколько потрёпанным, будто по нему проехался КамАЗ.

— Цветы тебе добывал, — заявил он с улыбкой, передавая мне довольно милый на вид букет.

— Ты что за него с медведем дрался?! — прошипела я шокировано.

— Почти, — сверкнул он белоснежными зубами. — Нарвался в лесу на вепря.

— Ты ведь шутишь?

— Нет. У нас сегодня будет знатный ужин.

— Ты меня пугаешь, — пролепетала я, наблюдая, как на моей Белянке мимо везут тушку огромного кабана.

— Очень зря. Я же обещал, что не причиню тебе вреда. Василиса, поцелуешь своего героя?

— Ты серьёзно? — всплеснула я руками.

Отложив букет, я схватила баночку с мазью и, цепляясь за край повозки, потянулась к улыбающемуся добытчику, чтобы намазать целебной мазью его скулу. Мужчина вздрогнул от неожиданности, но подогнал коня ещё ближе, позволяя мне распределить лекарство.

— О цветах я тебя не просила. И хрюшка моей жизни не угрожала.

— Тебе не угодить.

— Шторм, а давай без ухаживаний, хорошо? А то в следующий раз ты решишь добыть мне бабочку и наткнёшься на логово разбойников.

— Разбойники не селятся в лесу. Особенно в Проклятом. Опасаются теней."

"— Посыл мой понятен, — закрутив крышку на баночке, я всучила её Блэйквуду. — В принципе, это уже не важно. Мы же в городе.

— Да, ты обещала дать ответ к этому времени, — граф вмиг стал мрачным.

Видимо, понимал, что мой ответ вряд ли изменится.

— Уже поздно, Василиса. Я никуда не отпущу тебя с детьми на ночь глядя.

— Ты обещал, что мы сможем уйти, — напомнила я ему.

— Сможете. Завтра. Когда будет безопасно. А сегодня вы останетесь с нашим отрядом, попробуете жареного вепря, — последние слова он сопроводил тусклой улыбкой. — Не хмурься, Василиса. Если бы я собирался забрать интересующее меня силой, то сделал бы это ещё в Хенли. Тебе нечего опасаться. Лучше подумай о выгодах, прежде чем дать окончательный ответ.

Выдохнув тихое «но», он погнал своего коня вперёд, оставив меня в весьма скверном расположении духа.