Идеальная Эльза

– Вот это страшное чудовище, видишь, сколько у него ног? – объяснял меж тем Исаак, настойчиво заглядывая в лицо Ганса, чтобы наверняка убедиться в том, что оно восхищенное и испуганное.

– О, малыш, – ответил Ганс, честно таращась на картинки, – все чудовища, которых я видел, точно были с двумя ногами. Впрочем, постой. Знавал я и одноногое чудище – его звали Хромой Джо.

Мориц мученически закатил глаза, а Хельга иронически хмыкнула, давая понять, что оценила шутку. Она изо всех сил притворялась взрослее, чем есть.

– А вот это пират! Он живет в нашем саду!

Лицо Ганса неожиданно изменилось – вся дурашливость слетела с него, и он стал очень, очень внимательным.

– Правда? – осторожно спросил он. – Какой красивый пират. Когда же ты его видел, дружок?

– Никогда! – торжествующе вскричал Исаак. – Я его сам придумал!

– И сколько ты хочешь за этого пирата?

Исаак моргнул и покраснел, а потом быстро посмотрел на Кристиана, надулся от важности и заявил:

– Да у тебя денег не хватит, чтобы купить моего пирата! Он стоит миллион миллионов…

Кристиан тихо кашлянул. Исаак смутился еще сильнее и виновато тронул Ганса за рукав.

– Но я могу тебе его подарить, – шепотом сообщил он, видимо, снова вспомнив про печальное отсутствие учителя рисования.

Ганс улыбнулся и потрепал его по волосам.

– И этому человеку мама хочет оставить семейные капиталы, – возмущенно прошипела Хельга. – Да он же раздаст все бедным!

Ганс увязался за Кристианом и Хельгой и честно развлекал ее довольно приличными анекдотами по дороге в школу. Когда дверь экипажа за ней закрылась, Кристиан сказал:

– Выкладывайте, Ганс. Кажется, вы вот-вот взорветесь от нетерпения. Что у вас за горячие новости?

Ганс посопел, а потом рассмеялся:

– Вы даже не представляете, Эрре. Вы даже не представляете!

– Очевидно, что шантаж мадам Дюваль удался? – предположил Кристиан, улыбаясь.

– Совершенно не удался! – весело воскликнул Ганс. – Семью Ли она боится куда больше публичного скандала. Но где-то в глубине души мадам Дюваль хороший человек, а когда я сказал ей, что она была для меня почти матерью… ведь иной я не знал…

– Какое низкое коварство!

– Что в целом почти правда, – пожал плечами Ганс. – А потом мы немного выпили, и она плакала… А потом мы выпили еще немного…

– Вы до ночи собираетесь тянуть кота за хвост?

– Вот почему я не люблю дельцов вроде вас! Вы совершенно черствый человек. Нет в вас душевной чуткости, Эрре.

Кристиан не ответил. Нет – и не надо.

– Ладно, – Ганс вздохнул. – Если коротко, то мадам Дюваль выросла в нашем же приюте.

От изумления Кристиан присвистнул."

"– Оказывается, семья Ли уже давно присматривает смышленых сирот, забирает себе, дает какое-то воспитание, фальшивые документы, придумывает новую личность.