Идеальная Эльза

– Я получил даже больше, чем мог желать, – мягко произнес Кристиан. – Простите, что столько взвалил на вас.

– Плохим я была бы помощником, если бы не прикрыла вам спину, когда в вашем доме случилась беда, – рассудительно ответила Эльза. – Послушайте, Кристиан, я не знаю, что такое семья, и узы брака мало имеют для меня значения, но я знаю, что такое напуганные дети. И те взрослые, которые бросают напуганных детей одних, – полные идиоты.

Она говорила даже не о Кристиане, она говорила о самой себе. Сколько бы Эльза ни заверяла, что ей нет дела до родителей, которые оставили своего ребенка возле пасторского домика, эта рана все еще кровоточила. За всей прагматичностью Эльзы скрывались многочисленные душевные ссадины и царапины.

И если Кристиан вдруг сойдет с ума и начнет пренебрегать собственными детьми, то совершенно разочарует Эльзу Лоттар.

– Мне жаль, – произнес он печально.

– Фейсар сказал, что вы временно забрали Хельгу из школы. Насколько все плохо?

При упоминании этого имени Кристиана будто кипятком окатило.

Он провел рукой по лбу Эльзы, чтобы убрать пенные струйки, стекающие с волос, и попросил:

– Посмотрите на меня, пожалуйста. Вы верите мне?

– Ну конечно, – ответила она без запинки, глядя на него серьезно и внимательно. Ресницы были слипшимися, роняли тени на круги под глазами.

– Пожалуйста, не доверяйте Фейсару. Я говорю это не потому, что ревную, хотя ревную просто дьявольски. У меня есть и более веские причины, и я обещаю вам рассказать о них позже.

Эльза медленно кивнула.

Он смыл с ее волос мыльную пену и отступился, когда Эльза взялась за мочалку.

Сейчас он не чувствовал себя вправе касаться ее слишком интимно.

Несмотря на то что Эльза вела себя довольно спокойно и благожелательно, от нее исходила ощутимая отстраненность.

И Кристиан задавался вопросом, а не к лучшему ли все это.

И отвечал себе не разумом, но чем-то иным: ни черта не лучше.

Дождавшись, пока Эльза высушится полотенцем, он подал ей халат, и они вернулись в комнату.

Нужно было уходить, но Кристиан медлил, ощущая, как теряет что-то слишком важное.

– Я получила записку от вашей дочери, – сообщила Эльза все так же спокойно, подошла к секретеру и достала небольшой лист бумаги из одного из ящичков. – Посмотрите.

Ему хватило одного взгляда – послание было коротким: «Оставьте в покое моего отца, пока мама не умерла по-настоящему».

– Это не Хельге решать, – резко произнес Кристиан, смял записку и выбросил ее в корзину для мусора.

Эльза ответила ему задумчивым взглядом.

– Не делайте этого, – Кристиан, совершенно утратив самообладание, шагнул к ней, обхватил рукой ее шею, прижался лбом к ее лбу. – Не отказывайтесь от меня. Я прошу вас."

"– Мне надо подумать, – Эльза юрким ужом выскользнула из его рук.