Идеальная Эльза

Кто знает, не налепит ли она на стены банка розовощеких амуров.

Он не доверял Грете Саттон – она была непредсказуемым и ненадежным партнером.

Но ее популярность, богатство и близость к императору перекрывали все недостатки.

– Кристиан, – мурлыкнула Саттон, – а отдайте мне девочку.

Он ответил не сразу, раскуривая сигару. Этого он больше всего и боялся: как только Эльза достаточно твердо встанет на ноги, то расправит крылья и улетит от него.

Ее положение в компании «Эрре и сыновья» считалось не слишком высоким, и то, что все его сотрудники молча подчинялись ей, включая даже умнейшую Агнес Менгель, было скорее заслугой личного авторитета Кристиана, нежели официальным статусом.

Грета Саттон, особа, приближенная к императору, открывала головокружительные перспективы.

Уход Эльзы поднял бы целую волну хаоса: здание фабрики было записано на нее, но это казалось меньшим из бед.

Главным оставался вопрос – что делать с пустотой, которая останется у Кристиана.

– А это вам надо не со мной обсуждать, – медленно отозвался он. – Почему бы вам не поговорить с самой девочкой?

– А я поговорила, – капризно протянула Грета Саттон и села, принимая более приличную позу, – она отказала мне. Юношеский идеализм или глупая сентиментальность…

– Эльза Лоттар лишена и того, и другого, – отрешенно уведомил ее Кристиан.

– Да, она производит впечатление весьма разумной молодой женщины. И тем не менее даже думать не стала над моим предложением. Может, как банкир для банкира… вы отпустите Эльзу?

– Я не рассчитаю Эльзу Лоттар ни ради вас, ни ради кого-то другого, – пожал плечами Кристиан, поражаясь, как такое вообще могло прийти в голову Грете Саттон.

Даже ради светлого будущего самой Эльзы он не откажется от нее добровольно.

– Значит, слухи не врут? – усмехнулась Саттон.

– Значит, не врут, – согласился Кристиан.

Он засиделся допоздна. Когда вышел в приемную, Карла Фосса там уже не было.

Зато была Эльза, она стояла у окна и смотрела на черное в темноте море.

– Прогуляемся, Кристиан? – предложила она, не оборачиваясь.

– Да, – ответил он сухо, все еще удрученный их утренним разговором, – конечно.

– Как я люблю порт, – сказала Эльза оживленно, когда они покинули здание.

Было тепло и влажно, освещения не хватало, и Кристиана это нервировало – в центре города с фонарями дела обстояли куда лучше.

Громко перекрикивались грузчики, закончившие смену.

Рабочие тянули мулов, которые тащили груз с судов.

Все здесь бурлило и волновалось, и море шумело, и кричали чайки, и пахло рыбой.

– Бр-р, – поежился Кристиан, – будет чудом, если моих сотрудников никто не ограбит в этих закоулках.

– Просто так в порту никто никого не грабит, – возразила Эльза, – здесь царят довольно строгие нравы на самом деле.