Идеальный план

Вот в чем был смысл всей этой уловки с Инди: доказать, что команда приняла правильное решение, выбрав меня капитаном. Конечно, многие из них, когда им что-то нужно, по-прежнему обращаются к Итану, но я в двух месяцах от того, чтобы вывести нас в плей-офф, чего «Дьяволы» не делали годами.

Я позволяю похвале Рона захлестнуть меня во время разминки и переношу его слова в игру. Не обязательно, чтобы кто-то другой говорил мне, что я хорошо справляюсь. Я знаю, что делаю чертовски хорошую работу. Я стремлюсь побить свои личные рекорды как по результативным передачам, так и по очкам за один сезон, но я солгу, если буду утверждать, что одобрение человека, который подписывает мои зарплатные чеки, не повышает мою самооценку.

Это то, над чем я работал. Это то, ради чего я лгал.

Середина третьего периода, преимущество в восемнадцать очков, толпа болельщиков «Чикаго» наэлектризовывает здание. Ребята играли великолепно, абсолютно синхронно. Ни у кого не было проблем с нарушением правил, и все наши новички забивают двухочковые мячи.

Если мы сможем сохранить темп, я просижу своей счастливой задницей на скамейке запасных весь четвертый период, поскольку до конца игры место разыгрывающего займет Леон.

Мои руки покрыты красными царапинами из-за того, что я проехался по площадке, а судьи ничего не назначили. Все тело ноет от постоянной борьбы за то, чтобы удержаться на ногах против парней намного крупнее меня. Я быстр и обычно уворачиваюсь от ударов. Однако иногда меня застают в середине чего-то такого, за что любой другой MVP получил бы свисток и остановку игры.

Только не я. Я не знаю, то ли это из-за моего роста, то ли из-за того, что мои пальцы еще не украшены чемпионскими кольцами, но судьи редко оказывают мне уважение.

Не торопясь выдвигаться на площадку, я поднимаю сжатую в кулак руку над головой, призывая к атаке движением.

Наш мощный форвард создает заслон, давая мне пространство для маневра, прежде чем защитник добежит до корзины. Я подаю ему мяч как раз вовремя, чтобы Итан успел отскочить в правый угол от Дома. Он ловит мяч, передает его мне, и я забиваю трехочковый.

Толпа взрывается, мы ведем с преимуществом в двадцать одно очко. У меня будет возможность, чтобы отдохнуть остаток вечера, но после того, как я засиделся допоздна, заботясь об Инди, я был ужасно рад тому, что меня не сняли с игры.

– Вот он! – Итан треплет меня по затылку, когда мы возвращаемся к обороне.

– Господи, – фыркает Дом, пробегая мимо. – Ты наконец-то переспал с той красоткой или что-то в этом роде? Ты только что сделал трипл-дабл[24] во второй игре подряд!

Я со смехом отворачиваюсь, чтобы хоть как-то защититься, задаваясь вопросом, насколько точно это обвинение. Черт возьми, я расслаблен, это уж точно.