Игра в кошки-мышки

Верно?

— Нет! — воскликнула я. — С чего ты решил?!

И стыдливо замолчала, осознав, как фальшиво прозвучало мое возмущение.

— Твое сердце принадлежит другому, — уже утвердительно произнес Седрик. — Наша помолвка была твоим способом спрятаться от пробуждающихся чувств. Нет, я ни в чем не обвиняю тебя и даже не сержусь, хотя мог бы. Наверное, я и сам не уверен в своих чувствах. Многие годы я жил надеждой, что когда-нибудь мы встретимся вновь и ты поймешь, как сильно ошибалась, когда бросила меня. Это произошло, но почему-то особой радости мне не принесло. Ты очень мне нравишься, Трикс. Но люблю ли я тебя? Не знаю. Признаюсь честно: некоторые черты твоего характера меня злят до невозможности. Порой ты бываешь совершенно невыносима. Но что самое ужасное — мне постоянно чудится, что вот-вот ты начнешь высмеивать меня за мое крестьянское происхождение. Опять скажешь, что я тебя недостоин. Согласись, было бы больно и обидно наступить второй раз на те же грабли.

— Но ты же знаешь, что я так никогда не поступлю, — жалобно проблеяла я.

— Должно быть, я параноик. — Седрик грустно усмехнулся. — Я это понимаю, Трикс. Но все равно боюсь повторения той истории. Увы, мы слишком разные.

Я опустила голову. Удивительно, но я чувствовала облегчение. Словно камень с души свалился. Седрик высказал именно то, что так долго терзало мое сердце. Но первой я бы никогда не пошла на этот разговор.

— Без обид? — Седрик ласково прикоснулся к моему подбородку, заставив посмотреть ему в лицо. В полумраке его глаза казались черными. — Трикс, я буду тебе лучшим другом. Но я не готов связать себя брачными узами. Да и тебя вряд ли приводит в восторг мысль о нашей свадьбе. Ведь так?

— Так, — чуть слышно призналась я. Неожиданно даже для себя всхлипнула, ощутив, как на глаза наворачиваются слезы. Странно, мне совершенно не хотелось плакать. Но вместе с тем у меня было чувство, будто в моей жизни заканчивается какой-то очень важный период.

— Я был бы рад, если бы ты сохранила кольцо. — Седрик улыбнулся и осторожно мизинцем смахнул с моей щеки слезинку. — И, прошу, позволь мне оставить мое. На память, так сказать.

— Да, конечно! — Я растерянно всплеснула руками. — Как тебе будет угодно.

А в следующее мгновение Седрик нагнулся и поцеловал меня. Нет, в этом поцелуе больше не было проявления страсти. Скорее, он напоминал прощание — чуть горьковатое от неисполненных надежд и обманутых ожиданий.

— Будь счастлива, — прошептал он мне напоследок. — И если когда-нибудь тебе потребуется моя помощь — ты знаешь, где меня искать. Ближайшие десять лет я проведу в Прерисии.

— А Даниэль? — испуганно спросила я. — Он не станет тебя преследовать, чтобы отомстить за все случившееся?

— Не думаю. — Седрик покачал головой. — Не переживай за меня.