Кружевница из ковена Будриоли

Я осторожно открыла ее и сразу почувствовала неприятный запах, от которого к горлу подкатила тошнота. В кромешной темноте кто-то был, это ощущалось на интуитивном уровне.

Надя вышла вперед, подняла подсвечник, а потом я услышала, как вскрикнула Елизавета. Мои глаза расширились от ужаса, когда взгляд упал на нечто, свисающее с потолка. Это была небольшая клетка, в которой кто-то находился. Человек скорчился между стальными прутьями в позе эмбриона, и по платью я догадалась, что это женщина.

- Стеша? – прерывающимся голосом позвала я, не веря в то, что вижу. Но мне никто не ответил. Неужели мы не успели?

- Посмотрите! – Надя подошла к стене и указала на рычаг, спрятавшийся в нише. – Видимо он и держит клеть на весу!

Мы совместными усилиями подняли его и клетка медленно опустилась на пол. Я сразу же бросилась к ней. Дверца сего ужасного приспособления была закрыта на большой замок, но он тоже не устоял перед моей «отмычкой». Открыв клеть, я прикоснулась к скорченному тельцу и в этот момент девушка очнулась.

- Нет! Не трогайте меня!

Она щурилась от света свечей, тонкие руки дрожали в попытке защититься, дыхание стало прерывистым и хриплым.

- Стеша, это я! Мария Дмитриевна! – я сжала ее лицо в ладонях. – Успокойся… тише… тише… Все закончилось…

- Мария Дмитриевна? – прошептала девушка, цепляясь за меня со всеми оставшимися силами. – Это правда, вы? Это не сон?

- Это не сон. Мы нашли тебя. Здесь и Елизавета и Надежда… Давай-ка выбираться отсюда.

Елизавета помогла мне вытащить Стешу из клетки, но она тут же упала, не в силах держаться на ногах.

- Я думала, что уже никогда не увижу солнце, матушку и отца, - тоненько заплакала девушка, глядя куда-то в сторону. – Эта женщина – дьявол! Она… она…

Проследив за ее взглядом, я испытала настоящий шок. В углу стоял странный каменный стол с выемкой, повторяющей очертания человеческого тела. Да это же жертвенник! По глубокой бороздке, убегающей к грубо выдолбленной чаше, похоже, стекала кровь… Она и оставила этот бурый цвет, впитавшись в камень. В изголовье выемки лежал огромный нож с кривым лезвием.

- Распопова кого-то убила на твоих глазах? – догадалась я и Стеша зарыдала, прижимаясь ко мне дрожащим тельцем. – Бедное дитя… Постарайся подняться. Нам нужно уходить отсюда.

С трудом мне удалось поднять девушку на ноги. Мой взгляд снова упал на нож. Нужно прихватить его с собой. Мало ли…

Но как только я взяла его в руку, в тишине подвала раздался знакомый вкрадчивый голос:"

"- Вы слишком торопитесь уходить. Все только начинается, ваша милость.

Но этого не может быть… Распопова выпила сонное зелье! Мы с ужасом наблюдали, как в комнату входит помещица в черном платье, а за ней появляется большая фигура Григория.