Играть, чтобы жить

Кто-то тронул меня за плечо. Я не вздрогнул – нервных клеток полно, а прочностью они превосходят стальные канаты.

Убрал интерфейсы, подслеповато прищурился. В пещере было темновато, и после ярких электронных шрифтов требовалось время на адаптацию.

Умка. Демонстрирует находки, сваленные передо мной в кучу. Несколько разваливающихся от ветхости сундуков с серебряными и золотыми монетами, украшенными ликами никогда не существовавших императоров. Горсть крохотных кристаллов из деактивированных ловушек. Один Факел Истинного Пламени и чуток местной флоры. Собирательство Умка не прокачивал, потому добыча ингредиентов для алхимии случайна и ничтожна.

– Молодец! – киваю довольному похвалой троллю, вновь переключаюсь на внутренние менюшки.

Настырным комаром жужжит в ухе таймер – тяжело быть Робокопом, не приласкаешь будильник об стену.

Смотрю на всплывшую подсказку. Ага, прошло двенадцать часов. Если все в порядке, то мой визард и крышующий его Бадабум достигли Хабаровска. Пора прыгать на Аляску…"

"Проверяю заклинание «Портал в зону Альфа». Тут тоже все ОК – в списке доступных для прыжка координат появилась третья реперная точка. Крохотный гоблин свою задачу выполнил. Коли выжил – дам ему персональное имя: Амундсен, или Папанин, кто там у нас Арктику исследовал? Он путешественник, а я тупица. Думал, умнее всех – игрокам Камень Душ передать нельзя, так выкрутился – вручил НПС. А послать его вместе с визардом не додумался? М-дя… Теперь вот буду рисковать, подтверждая правоту учебников криминалистики: преступник всегда возвращается на место преступления.

– Умка, Зена – на выход. Ребафимся, укутываемся в стелс и прыгаем на землю обетованную. Только разведку вначале зашлем, кого не жалко…

Идти решили старым составом – коней на переправе не меняют. На всякий случай портал открывали прямиком из Инферно. Если с той стороны стоит под парами бронетанковая дивизия США, желающая ворваться на наших плечах в Друмир, то они сами себе злобные Буратины.

Перламутровое марево полога едва успело раскрыться между массивными колоннами арки, как из нее вывалился присыпанный снегом гоблин синюшного цвета.

– Папанин, ты ли это? – я улыбнулся, искренне радуясь, что мелкий шустрик жив.

Тот недоумевающе похлопал покрытыми инеем ресницами, затем попытался вытянуться в струнку.

– Господин, Мураш выполнил задание! На той стороне чисто! Летали стальные птицы, смотрели теплым глазом. Но Мураш закопался в сугроб, Мураш умный!

– Папанин! Теперь тебя зовут Папанин! Быть тебе великим исследователем ледяных просторов!

Ласковый солнечный луч рассыпался на десятки зайчиков, реальность рассмеялась и согласно кивнула…

Стас ободряюще хлопнул гоблина по плечу, активировал стелс и шагнул в портал.