Играть, чтобы жить

Ну, держись, настроение у меня подходящее!

Рванувшись, я, не веря своему счастью, ухватил противное создание за загривок, подбросил его в воздух и мощным футбольным ударом отправил в окно. Хм, попал, а ведь в реале никогда не получалось. Удаляющийся поток междометий сменился не шлепком о каменные плиты, как я втайне надеялся, а хлопком портала.

Он что, реально надеется поселиться третьим в моей спальне и дрыхнуть в моей же кровати? Нет, в моем идеале семейного счастья ушастый наблюдатель отсутствует. Будем ставить Чебуратора на место.

Утром я проснулся от нежного звона упавших на счет монет — видимо, забыл выкрутить звук у внутреннего интерфейса.

Перезвон золота ласкал слух, на будильник, что ли, такую мелодию настроить? Интересно, кто там сподобился в шесть утра денег закинуть? Ага, Доку не спится: «сто штук золота на ремонт второго крыла согласно приложенным эскизам». Та я что, бригадир? Замок, лови документ! Отреставрировать и отремонтировать в сроки и согласно смете. Да, да, нанимай кого надо, плотники там, каменщики и всякие маляры и электрики. Кто такие электрики? Неважно, забудь. Блин, да когда же эти дети угомонятся?!

Стоп! Я сел на кровати и прислушался: откуда дети? Через узкие окна, и как только Чебурашка вчера умудрился здесь пролететь, доносились писклявые детские голоса и редкий смех. Сплошной ковер зелени и вычурная лепнина не позволяли разглядеть, что происходит у подножья донжона, поэтому, быстренько одевшись, я метнулся вниз по ступеням. Вышел во двор и оторопел.

Человек десять малышей, от двух до пяти лет, бродили, ползали, валялись и бегали среди роскошной зелени внутреннего двора.

Кто-то ловил бабочек, кто-то изучал приглянувшийся цветок, либо просто сидел и слушал, как негромко поют разноцветные колокольчики. Особо смелый малыш возился с невесть как отобранным у гончей щенком. Как ни странно, бронированной мамки нигде не наблюдалось. Аник, он же Док, сидел на крыльце, подперев подбородок рукой и наблюдая за детьми с блуждающей улыбкой. Я уселся рядом, протянул для рукопожатия ладонь. Поручкались.

— Это что? — спросил я.

Док пожал плечами.

— Это кто. Дети.

— Сам вижу, что не гнолы.

Зачем, почему, откуда?

Аник взглянул на меня:"

"— Тебе не говорили, что я за доктор?

— Нет, а это что-то меняет?

— Да. Я главврач детского хосписа…

Если Док ожидал какой-то реакции на свои слова, то он явно ошибся.

— Я без понятия, что это такое.

— И славно. Дай бог, чтобы поменьше людей слышали об их существовании. Хоспис — это место, где люди умирают. Не все болезни можно вылечить, некоторые имеют однозначный прогноз и довольно ограниченный срок оставшейся жизни…

Я вздрогнул.