Играть, чтобы жить

Толстыми и неуклюжими на вид пальцами он ловко крутил свинцовый карандаш."

"— Давай! — протянул гном экскаваторный ковш, по недоразумению называемый ладонью.

— Что?

Мастер возмущенно булькнул в ведерную кружку, вытер пенные сугробы с усов и уставился на паладина:

— План замка, что же еще?! Смету подбивать будем, дебет-кредит там, сроки и все дела.

— А… Сейчас.

Андрей вновь запустил 3D-конструктор, разыскал сохраненный проект и заплатил девять золотых за визуализацию документа на физическом носители.

— Держи! — Он протянул гному увесистую стопку пергамента.

Усевшись в соседнее кресло, подмигнул зардевшейся служанке и попросил пива с солеными печенюшками. Очень уж смачно присербывал и хрустел седоусый гном.

Тем временем карлик что-то черкал на бумаге, гремел костяшками счет и едва слышно шептал здравицы Ауле: «Принесшему в мир тысячи заказов и дураков с набитыми золотом карманами».

Не ясно, что он там мог накалькулировать за пять минут, но вскоре гном припечатал тяжелую кружку к столу и довольно провозгласил:

— Готово! Девятнадцать миллионов, медяк к медяку! — и сурово добавил: — Предоплата сто процентов!

Андрей недоуменно вскинул брови: «Хрена се цены?! И это еще типа по блату, через Первожреца?!» Нахмурившись, попробовал надавить взглядом:

— Уважаемый, ты уверен? Я тебе не Супер-Нову заказал!

Гном взвился:

— Да я и так в убыток работаю, из одного лишь уважения! Да вокруг на сотню верст ни одной свободной пары рук! Великие стройки Долины поглотили все — вплоть до тех, что растут из жопы! Распоследний подмастерье каменотеса требуют поденную оплату мастера!

Анунах вклинился с предложением:

— Я могу выделить в помощь три сотни зомби…

Карлик презрительно фыркнул:

— Мед их пошли с цветов собирать, все ж больше пользы будет, хоть не напортачат.

Андрей судорожно перебирал в голове аргументы — если честно, то торговаться он не умел. В ответ на красноречие гнома он находил только один ответ: двинуть стальным кулаком в довольно скалящуюся рожу, аккурат в квадратный подбородок мастера.

Ситуацию разрулил Глеб, вовремя зашедший в зал. Сонно позевывая, он рухнул в свободное кресло, вяло махнул служанке рукой и потыкал пальцем в направлении чужих кружек, намекая на идентичный заказ.

Затем пожал руку Андрею и кивнул напрягшемуся гному."

"— Здорово, Андрей! Приветствую, уважаемого Бавура! Вижу, вы уже успели познакомиться. Бавур, просьба отнестись со всем уважением к князю Проклятого Дома — его клан одним из первых станет на пути потенциальных захватчиков, возжелавших разрушить храмы наших богов. Обороноспособность Долины — задача архиважная, сейчас не время набивать сундуки золотом.