Их жаркий ноябрь

Я бы, может, и не водила сюда Еву, да свекровь упорно настаивала на том, что девочку надо приобщать к прекрасному всеми доступными способами. А если ее сын оказался профаном, это не значит, что Еву надо лишать образования, пусть даже и бесплатного.

Когда живешь в небольшом районе, все на виду. Одни и те же лица в детском садике, в художественной школе. Всем было известно, что у нас материальные проблемы. Что я задерживаю плату за садик, и что с меня не берут денег за посещение художественной школы. От этого я чувствовала себя жутко неловко, и не раз порывалась забрать Еву из школы. Но разве свекрови можно что-то объяснить, если она вбила себе в голову, что Еву надо сюда водить?

Ева радостно прыгала вокруг своей бабушки по непутевому отцу, а я покорно помогала раскладывать поделки на столах и размышляла, как бы выудить у Валентины пару тысяч в долг до конца недели. Джинсы, мягкий бирюзовый свитер, собранные в «хвост» непослушные волосы — в это утро я была образцом добродетельной мамочки и во всем слушалась свекровь. Что поделать — мне нужны деньги на жизнь, а выудить их можно только у Валентины. Хочешь получить деньги взаймы, будь хорошей невесткой.

Мне улыбались знакомые мамы по детскому садику, а я их тихо ненавидела — на праздник многие притащили за собой не только отпрысков и корявые поделки, но еще и отцов семейства.

— Ева, а твой папа придет на праздник? — противно загнусавила рядом со мной разряженная в модные джинсы и футболку Надя. Та самая, у которой была вся коллекция принцесс из сюрпризов, и папа которой порывался помочь мне справиться с истерикой Евы накануне.

— Не у всех такие хорошие папы, как у тебя, зайка, — взяла ее за руку родная мать. Окинула меня торжествующим взглядом, и я сжалась. Стало горько. Я ей всегда не нравилась. Наверное, потому что была раза в три стройнее. А их «хороший» папа пару раз подмигивал мне на детской площадке и всегда предлагал свою помощь.

— Иди к бабушке, Ева, — нахмурившись, приказала я."

"Понуро отвернулась. Все балагурили, шумели, бродили вокруг поделок.

Я стояла у столов, следила, чтобы поделки не трогали руками. Настроение было — хуже некуда. Мысль о том, что по окончанию праздника мне придется выпрашивать у свекрови деньги взаймы, противно гложила изнутри.

— Мне кажется, вон та тыква на фоне осеннего сада выглядит отлично. Может, потому что сегодня Хэллоуин? — опалил шею горячий шепот.

В нос ударил аромат мужского парфюма с ноткой табака, уже неуловимо знакомый, и я вздрогнула. Осторожно подняла глаза, и сердце ушло в пятки от страха. За моей спиной стоял Константин.

Мне показалось, что там стоит не человек, а дьявол. Настоящий дьявол во плоти.