Император Пограничья 3

Я уже не сомневался, что слухи о «чёрной кассе» оказались истинными. Именно так он и произведёт закупку, не расходуя официальный бюджет министерства.

Когда все детали были согласованы, Игнат неожиданно понизил голос:

— Артефакт… он правда работает? — в его тоне проскользнула неуверенность, которую он тут же замаскировал кашлем.

— Да, — просто ответил я. — Древний ритуальный предмет, созданный для восстановления жизненных сил. Включая мужскую силу. Он сделает ровно то, что тебе нужно.

Терновский смотрел на меня долгим взглядом, и в его глазах я увидел что-то вроде признательности.

— Не думал, что скажу это когда-нибудь ссыльному воеводе, — медленно произнёс он, — но ты заслужил моё уважение, Платонов. Не каждый день встречаю человека, который умеет держать удар и видеть перспективу. Ладно… Выпьем за партнёрство.

Мы допили вино, и министр поднялся, протягивая руку:

— Через неделю получишь первую партию. Если всё пройдёт гладко, остальное прибудет в течение трёх недель.

После ухода Терновского я выждал двадцать минут, расплатился и вышел из ресторана. В переулке за углом меня ждали Федот и Тимур.

— Всё прошло удачно? — спросил Федот, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Лучше, чем ожидалось, — кивнул я. — Теперь нужно освободить пленных.

Через час, когда мы уже ехали в сторону Угрюмихи, я размышлял о результатах встречи. Мне удалось не только решить проблему с оборудованием для месторождения Сумеречной стали, но и приобрести влиятельного союзника в Московском Бастионе. Терновский, при всей своей грубости и вспыльчивости, был фигурой колоссальной важности в структуре власти. А теперь он связан со мной не только выгодной сделкой, но и магической клятвой.

Игра становилась всё интереснее, а ставки — всё выше. Но впервые с момента прибытия в это странное время я почувствовал, что контролирую ситуацию. Постепенно, шаг за шагом, я приближался к своей цели — превратить Угрюмиху в неприступную крепость и получить настоящую власть, которая поможет разобраться с Бездушными хотя бы в локальных масштабах.

А Сумеречная сталь была ключом ко всему этому.

* * *Через день, ранним утром я наблюдал, как крестьяне аккуратно высаживают молодые саженцы Светобоя по периметру Угрюмихи. В лучах утреннего солнца тонкие веточки едва заметно пульсировали, испуская мягкое сиреневатое свечение.

— Никогда не думала, что увижу, как Пустодрева намеренно выращивают вокруг населённого пункта, — прошептала Василиса, стоявшая справа от меня. — Обычно от них больше бед.

— Надо просто разбираться в том, что делаешь, — отозвался я.

Полина, расположившаяся слева, с любопытством наклонилась, чтобы лучше рассмотреть процесс.