Император Пограничья 3

— Брешешь ты всё, Федька, — хмыкнул тот, помешивая кашу у костра. — Медведя голыми руками? Ты ж после трёх кружек браги от собственной тени шарахаешься.

— А вот и не брешу! — возмутился Федот. — Он малый был, тощий, годовалый. Я его за уши да по носу — он и сбежал!

Общий хохот разнёсся над поляной. Даже Василиса, обычно сдержанная, прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку. Полина же смеялась открыто, запрокинув голову, и в свете костра её волосы казались расплавленным золотом.

На следующее утро нас ждало испытание — переправа через разлившуюся после весенних дождей речку. Основной мост был подтоплен, и нам пришлось искать обходной путь через старый деревянный настил, который выглядел так, будто его соорудили ещё при царе Горохе.

— Не выдержит, — категорично заявил Степан, глядя на прогнившие доски. — Особенно грузовую телегу.

— Сам мост — может и нет, а вот лёд — другое дело, — задумчиво протянула Белозёрова, оценивающе глядя на бурлящий поток.

Она спешилась, подошла к самому краю воды и, вытянув руки, сосредоточилась. Поначалу ничего не происходило, но вскоре поверхность реки начала покрываться тонкой корочкой льда. Льдинки смыкались, нарастали, и спустя минуту перед нами уже был широкий ледяной мост, сияющий в лучах солнца.

— Ох, и сильна, барыня! — восхищённо выдохнул Федот. — Такую махину сотворить!

— Главное — быстро переправляться, пока лёд не треснул, — заметил я. — Полина, сколько он продержится?

Девушка прикусила губу, прикидывая.

— Минут пятнадцать-двадцать, не больше. Я старалась, но течение сильное, да и жарко сегодня.

— Значит, за дело! — скомандовал я. — Телеги вперёд, поклажу не снимать! Живо, живо!

Мы действовали быстро и слаженно. Возницы погоняли лошадей, стараясь выдерживать дистанцию, чтобы равномерно распределить нагрузку на лёд. Василиса страховала переправу своей магией земли, готовая в любой момент укрепить или восстановить ледяное полотно пластами камней.

К счастью, её помощь не понадобилась. Благодаря чарам Полины, наш маленький караван благополучно пересёк реку менее чем за десять минут. Как только последняя повозка съехала на твёрдую землю, гидромантка перестала удерживать концентрацию, и ледяной мост пошёл трещинами, разбившись на сотни сверкающих осколков.

— Вовремя! — выдохнул Степан, утирая пот со лба. — Спасибо, госпожа чародейка! Без вас несдобровать бы нам тут.

Полина устало улыбнулась и пошатнулась. Похоже, создание ледяной переправы отняло у неё немало сил.

К вечеру третьего дня перед нами наконец открылся Муром — внушительный город, раскинувшийся на высоком берегу Оки. Его белокаменные стены красиво контрастировали с тёмно-зелёными куполами многочисленных храмов.