Империя бурь

– Аэлина, почему бы тебе самой не считать удары? – спросила Маэва, поигрывая маской.

Аэлина плотно сжала губы.

– Считай, иначе Кэрн может сбиться со счета. А это заставит его каждый раз начинать заново. Тебе решать, сколько продлится твое… вразумление. Кстати, Элида Лошэн так горячо просила тебя пощадить, что я даже готова исполнить ее просьбу. Тогда половину ударов получит она.

Нет. Никогда. Никто не будет страдать вместо нее.

Кэрн неторопливо направился к ней. Она наслаждался каждым шагом. Плетка волочилась за ним по песку. И тело Аэлины не выдержало. Оно предательски задрожало.

Она знала боль. Знала ощущения боли. Помнила звуки плетей и хлыстов. Ей до сих пор снился Эндовьер. Потому-то Маэва и избрала наказание плетью. И Рована в Доранелле фэйская королева приказала исхлестать по той же причине.

Кэрн остановился. Аэлина почувствовала, что он разглядывает татуировку на ее спине. Любовные слова Рована, написанные на древнем языке.

Кэрн хмыкнул. Наверное, предвкушал, как сейчас станет рвать вязь узоров.

– Начинай, – велела Маэва.

Кэрн затаил дыхание.

Как бы внутренне она себя ни готовила, какие бы барьеры из воли ни выстраивала, невозможно приготовиться к свисту плетки в воздухе, треску разрываемой кожи и жгучей боли. Аэлина не позволила себе вскрикнуть. Только зашипела сквозь стиснутые зубы."

"Одно дело, когда она находилась в руках у эндовьерского надсмотрщика. И совсем другое, когда ее держал чистокровный фэец, не один век упражнявшийся в истязаниях.

По спине Аэлины потекла струйка крови. Рассеченная кожа беззвучно вопила.

У нее не было магических сил, но пока оставалась сила воли. И она не забыла, как принимать боль в себя.

– Аэлина, какой по счету это был удар?

А вот этого Маэва от нее не дождется. Она не станет считать удары для этой поганой суки.

– Кэрн, начинай снова, – распорядилась Маэва.

Негромкий смех. Свист плетки и боль. Аэлина выгнулась, думая, что у нее вот-вот лопнут жилы на шее. Она дышала сквозь стиснутые зубы. Прихвостни Маэвы держали ее, как клещами.

Маэва и Кэрн ждали.

Аэлина молчала. Она лучше умрет, чем начнет считать.

– Боги, боги, помогите ей, – всхлипывала Элида.

– Начинай снова, – приказала Маэва.

И Кэрн начал.

Еще раз.

И еще.

И еще…

Он начинал девять раз подряд, прежде чем из горла Аэлины вырвался крик. Удары обрушивались на нее один за одним, разрывая кожу до самых костей.

Еще.

Еще.

Еще.

Еще…

Кэрн тяжело дышал. Аэлина отказывалась считать.

– Начинай снова, – монотонно произнесла Маэва.

– Госпожа, может, тебе будет угодно отложить вразумление на потом? – осторожно спросил один из державших Аэлину.

– На ней еще предостаточно кожи, – недовольно отозвался Кэрн.

– Сюда приближаются другие, – сказал тот же фэец.