Империя Инфернум. Крокус

Курт резко перестал играть и подскочил ко мне.

Рука потянулась к кинжалу, но я не спешил его доставать, внимательно наблюдая за выражением лица Стоши. Как только она заговорит, я убью ее на месте. Не знаю, как буду объяснять свой поступок Кирону, но это лучше, нежели он услышит из ее уст обвинение в мою сторону.

– Я вижу, что ты лжешь, – прошипел он ей в лицо. – Говори! – закричал он так громко, что я пошатнулся и уперся спиной в торс Тулека, который успел обойти нас с Куртом сзади и преградить путь к отступлению. Вот уж не думал, что когда-нибудь испытаю такой дикий страх. Даже в бою на волоске от смерти я чувствовал себя гораздо лучше.

Стоша задыхалась, барахтаясь в руках шантаи.

– Нет, нет, нет, – хрипела она.

Я видел. Еще немного и он выбьет из нее признание. Пора вмешиваться. Будь, что будет!

– Что ты себе позволяешь?! Совсем ополоумел?! Я принял вас у себя в доме с почестями! Стоша приготовила прекрасный обед! Так ты платишь за гостеприимство?!

Кирон молниеносно посмотрел на меня и медленно разжал руку. Гарпи рухнула на пол, и к ней подбежал Курт, взял на руки и вынес из трапезной.

Император подошел ко мне вплотную, прожигая цветными глазами до кости. Казалось, он читает мои мысли. Я убрал ладонь с рукояти кинжала и указал на дверь.

– Уходи из моего поместья. Здесь нет твоей Нирель.

Тулек силой оттащил от меня Кирона, что-то нашептывая ему на ухо. А я стоял на месте, будто прирос к полу, не в силах сдвинуться и наблюдал, как зал покидает тот, кто еще секунду назад мог с легкостью убить прислугу, хозяина и вывернуть поместье наизнанку, чтобы найти свою семью. Закопал бы наши тела в саду, и никто бы не узнал, куда подевался отшельник из Криелти. Тулек спас мою хрупкую жизнь, сам не подозревая того, что этим поступком лишил императора Инфернума ребенка и любимой женщины.

Глава 24

Нирель

Битый час неотрывно я смотрела на мертвого нагила. Наблюдала, как медленно расползается по полу пятно зеленоватой крови. Я не впервые видела смерть, но эта потрясла меня больше остальных. Я окончательно убедилась в том, что Дирам тронулся умом и пойдет на все, чтобы я осталась у него в поместье. Я даже боялась представить такое будущее для нас с сыном, но тело гонца, облаченное в одежды Инфернума, подпитывало мою надежду на спасение. Я старалась не упасть духом, но обессилела до такой степени, что не могла оторвать голову от подушки. Давно уже не чувствовала конечностей от холода и сырости подземелья. Поначалу содрогалась, а сейчас мне было жарко. Капельки пота катились по лбу, волосы взмокли, а губы пересохли. Веки потяжелели, но я не могла закрыть глаза, сразу начинала кружиться голова. Горло острыми когтями разрывала боль. Кости выламывало при малейшем движении. Казалось, что мне до смерти осталось недолго.