Имперский вояж

Ну да не больно-то и хотелось. Привыкать, что ли? Дело знакомое, не раз приходилось подобным заниматься, так и интересно, впрочем. Ведь Илья реально первый землянин, который забрался живьем дальше Луны. Действительно интересно проверить гипотезы, коих расплодилось на Земле превеликое множество.

Ну в самом деле, дыма ведь без огня не бывает. То тарелку якобы в небе увидят, то находится кто-то голосящий с пеной у рта, что его похищали инопланетяне, а потом ставили над ним опыты. То какая-то женщина начинает голосить, что зеленые перцы глумились над ней в сексуальном плане, при этом не очень-то и понятно, как она сама к этому относится.

То ли жалуется, а то ли хвастает. Многое, да что там многое, в подавляющем большинстве таких случаев это просто бред больного воображения, а вот остальной минимум, скорее всего, реальность, и относиться к нему нужно серьезно.

Судя по информации, снятой с порталов, Солнечная система в общей сети древних была проходной. Порталов было два, расположенных в пустоте между дальней окраиной пояса Койпера и началом границ сферы облака Оорта. Скорее всего, именно из-за такой удаленности земляне пока не обнаружили эти циклопические сооружения.

Но что самое главное, эта звездная система являлась своеобразным бутылочным горлышком. То есть, при переходе через нее открывался выход на скопление одиннадцати звездных систем, в которые попасть по-другому не представлялось возможным. Вернее, зная расширенный функционал, кое-куда попасть все же можно, а вот без него уже никак, кроме как через Солнышко. Это было просто замечательно. Илья даже не надеялся на такую удачу. С точки зрения военного, условия для развития просто идеальные, ведь обороняться в узости одной системы гораздо проще.

Добирался до дома землянин в восемь очень длинных гиперпереходов. Благословен будет тот час, когда жаги открыли эту возможность и поделились с ним этим знанием. То есть всего семь звездных систем ему пришлось пересечь своим ходом. Будь по-другому, парню пришлось бы несколько десятков лет шлепать домой. Слишком велико было расстояние, отделяющее обжитые Содружеством территории. Эти семь систем оказались пустынны в плане разумной жизни. Стоило их, конечно, изучить, но время терять не хотелось.

Правда, был спорный момент. Когда «Барракуда» уже почти встала на струну последнего гиперперехода, чуткая аппаратура уловила искривление пространства у противоположного портала. Что это было, уже не представлялось возможным понять на тот момент. Может, сбой собственно аппаратуры, а может, действительно кто-то прошел вслед за Илюхой в систему. Вряд ли погоня. Ее бы уже заметили. Тут другое, либо ошибка, либо братья по разуму. Не факт, конечно, что прямо-таки сразу и братья, но вероятность такую исключать тоже нельзя.