Инженер страны Советов

(Впоследствии всю свою долгую жизнь Лауреат Нобелевской премии, доктор физико-математических наук, член Академии Наук СССР, почетный член всех европейских академий наук Оксана Вячеславовна Домнина хранила эти два документа как семейную реликвию.)

Наутро с еще раскисшего аэродрома смог, хоть и с большим трудом, взлететь один истребитель. Взлететь — и тут же сбить приближающийся к городу самолет-разведчик Хеншель Hs-126, получивший прозвище «костыль».

На аэродроме немедленно началась погрузка детей в самолеты. То ли так получилось случайно, то ли немцы все же что-то успели увидеть, но как раз в этот момент начался минометный обстрел аэродрома. Немецкую батарею быстро подавили огнем гаубиц, но несколько детей получили ранения, в том числе два ребенка — тяжелые. Детей прямо на летном поле перевязали и с большой осторожностью разместили в самолете. С ними полетела Наталья Вейдель, поменявшись местами с одной из женщин, улетавшей с детьми на «юнкерсе».

Также в транспортники загрузили связанных Гейдриха и Бейгеля. Причем в разные. Что бы ни случилось, один из них должен был долететь до наших, а лучше — оба. С ними я отправил, не слушая ожесточенных протестов, Петра Ухтомского и Василия Черных, двух пограничников.

В каждый самолет, включая четыре истребителя, погрузили аккуратно упакованные химические снаряды. На Ме-108 предстояло лететь Светлане с Оксанкой и сопровождавшей детей женщине. С ними я передал все документы, письма, фотографии и кинопленку.

Пилоты истребителей получили строжайший приказ даже ценой собственной жизни прикрывать транспортники и сбивать любой самолет, приблизившийся к ним ближе чем на 500 метров. На вопрос, что делать, если это будут наши самолеты, я повторил: «Любой!»

Наконец, самолеты, тяжело переваливаясь по еще не просохшему летному полю, пошли на взлет. Каким богам я только ни молился, прося у них лишь одного, чтобы все самолеты благополучно долетели до наших.

Едва самолеты скрылись за верхушками деревьев, как на поле выехали три трактора с плугами и начали перепахивать ВПП. Заодно заложили несколько противопехотных мин. Будет немчуре сюрприз.

ИнтерлюдияВоздушное пространство над линией фронта.

Звено истребителей Як-1М под командованием старшего лейтенанта Коновалова патрулировало вдоль линии фронта, когда ведущий второй пары лейтенант Гаршин заметил приближающиеся с запада самолеты. Коновалов покачал крыльями и по широкой дуге с набором высоты повел звено на перехват. Вскоре стало видно, что через линию фронта летели два транспортника и связной самолет в сопровождении четверки «мессеров». Очень было похоже на заброску в наш тыл десанта.