Иржина. Всё не так, как кажется…

Ну, папа! Уж озадачил так озадачил! И что мне теперь делать? Правда, что ли, искать первого встречного? И что за тайны такие вообще? Кошмар какой-то.

Вторая чашка была выпита тоже в тишине. Мне имелось о чем подумать, а Лексин не лез с вопросами. Мы с ним знакомы столько лет, что и молчание между нами всегда спокойное и комфортное.

– Ладно, поеду я, – встала, как только допила. – Спасибо тебе, Лекси. И прости.

– А чего приезжала-то? – Он тоже поднялся. – Кофе попить, что ли? Так ничего и не рассказала, не спросила.

– Да так… Повидаться, посмотреть, как ты устроился.

Попрощавшись, я вернулась в особняк. Нужно ведь еще приготовиться к приему.

Грег заявился только к вечеру, быстро всех поприветствовал и умчался собираться. Беседовать с ним сейчас было уже некогда, потому что леди Эстель круто взяла меня в оборот, и мои сборы оказались совсем не такими быстрыми и радужными, как у названого брата. Ему-то только побриться, помыться да одеться. А меня с самого обеда терроризировали разными масками, притираниями, косметическими процедурами и прочими женскими радостями.

Наконец все собрались и приготовились к выезду. Когда мы с моей приемной матерью спустились в холл, Грегориан уже подпирал стену, нетерпеливо притопывая ногой, а лорд Найтон невозмутимо читал газету, сидя в кресле.

– О-о-о! – выдал Грег, уставившись на меня. – Иржик, ты… У меня даже слов нет! Уллис Яну! Точно тебе говорю.

– Грегориан! – возмутилась леди Эстель. – Не выражайся!

– Да, мамуль. Но ведь и правда ул… кхе… Ну, короче, Яну крышка, как он ее увидит.

– Ну, допустим, не только Яну, – довольно пропела леди. – Зря я старалась, что ли? Иржина сегодня затмит всех во дворце. Так что бди и ни на шаг от нее, понял?

– Понял! – И этот оболтус, прищелкнув каблуками, встал по стойке «смирно»."

"Выглядел он совершенно непривычно. Официальный вечерний костюм из дорогой ткани сидел идеально, белоснежная рубашка, родовой перстень на пальце. Жгуты волос аккуратно уложены, и даже золотые колечки на них посверкивали. Исчезла нарочитая сутулость. Лицо, правда, как обычно, дурашливое, но я-то уже знала, что это всего лишь одна из масок.

Я с улыбкой наблюдала за Грегом, спокойно ожидая поездки и знакомства с императорским дворцом.

Платье, подаренное лордом Дагорном, шло мне необычайно. Оно подчеркивало все изгибы моей фигуры, расширяясь книзу только от середины бедра. А уж декольте такое, что мне и самой на себя неловко было смотреть. Изумрудный шелк оттенил цвет глаз, отчего те стали казаться еще ярче и больше, хотя куда уж… Высокие каблуки прибавили роста. Длинные перчатки туго обтягивали руки, благо я могла позволить себе такой фасон. Пышная вечерняя прическа открывала шею, и только один локон игриво спадал через плечо на грудь.