Испытание Уинтер

– Мы не хотим уходить, – слабым, но твёрдым голосом сказала она. – Это наш дом.

– Если не уйдём, – произнёс Саймон, ощущая на себе взгляд ягуара, – Верховный Совет не пощадит никого. Пострадают не только Наследники. Вадим штурмует пещеры и не пощадит ни наши семьи, ни наших друзей.

– Значит, мы их защитим, – решительно сказала Дельфина, хотя даже стояла с трудом. – Мы Наследники, это наш долг, наша судьба. Мы не можем сбежать. Иначе все, кого мы потеряли… их гибель будет напрасной.

– Дельфина… – Подступив к сестре, Йара взяла её за руку и заглянула в глаза. Их молчаливый спор длился лишь несколько секунд, но в конце концов Йара поморщилась и отвела взгляд, а Дельфина посмотрела на Саймона.

– Теперь у нас есть противоядие, – продолжила она. – А ещё с нами Наследники из Америки… и Току.

– Току? – озадаченно переспросил Саймон. Тукан, сидящий на соседней груде камней, вжал голову в плечи.

– Пока мы прятались, – сказала Дельфина, – Току собирал животных, которые остались верны нам.

– Их немного, – признал тукан, ероша перья. – Но они есть.

Саймон выдохнул. Он не хотел бежать. Даже если бы Наследники ушли с ягуаром, он бы остался защищать родных, хотя понимал, что это заведомо проигрышная битва. Но теперь у них появились союзники… да и североамериканские Наследники только что победили…

– А что будет с остальными? – спросил Кауан. Он вышел из толпы и встал рядом с Саймоном, а Йара с Дельфиной последовали его примеру. – Нельзя их здесь оставлять.

– Можно добраться до второго выхода, – сказал Джем. – Дорога долгая, так что раненым будет нелегко, но мы с Арианой можем их вывести.

Саймон выдохнул; хотя бы друзья в этот раз будут в безопасности – уже хорошо. Осталось уберечь от битвы только маму с дядей, но у него как раз появилась идея."

"– Мама с дядей Малкольмом вас проводят, – сказал он, стараясь ничем не выдать себя. – Мы не знаем, куда ведут эти тоннели. Они могут оказаться ловушкой.

Разумеется, он блефовал. Ариана, Джем, Шарлотта и остальные анимоксы племени прекрасно могли постоять за себя, но Саймон знал, что если будет сражаться плечом к плечу с родными, то сможет думать только о них и не поможет Наследникам. К тому же он подозревал, что друзья – особенно Шарлотта – всё равно попытаются броситься в бой. А так мама и дядя Малкольм их остановят.

Он ни капли не удивился, когда дядя нахмурился.

– Лучше мы останемся с вами.

«Лучше вы останетесь живы», – подумал Саймон, но не сказал вслух.

– Раненых слишком много, – вместо этого произнёс он. – Если Вадим знает про второй выход, то обязательно нападёт и устроит бойню. Только вы сможете их защитить.

На скулах дяди Малкольма заиграли желваки, но мама коснулась его руки, и он выдохнул.

– Ладно, – буркнул он.