Испытание Уинтер

Он повалился на землю, едва успев выставить перед собой руки, чтобы не впечататься лицом в грязь.

– Спорим, я знаю о манцинелловых деревьях больше, чем ты, – сказал он. Ноги не слушались – что Вадим ему вколол? Яд синекольчатого осьминога, как в Австралии, или что-то другое?

– Правда? – пробормотал Вадим, пытаясь поднять Саймона. Он обмяк, и Вадим болезненно заворчал – у него не хватало сил тащить его дальше. – Мои солдаты подробно мне всё рассказали."

"– Да? – с фальшивым интересом ответил Саймон. – А ты знал, что на некоторых животных не действует их яд?

Вадим замер, но лишь на мгновение, и снова попытался поднять его.

– Да ладно? – буркнул он, но в голосе скользнула едва заметная паника.

– Например, черные игуаны, – сказал Саймон, – обладают врождённым иммунитетом.

– К яду – да, – раздался за спиной охрипший от кашля мужской голос. – Но не к простому дыму.

Вадим обернулся, мгновенно хватаясь за рукоять ножа, но вместо гадюки или какого-нибудь ягуара из-за дерева вышла игуана с длинным шипастым хвостом, переваливаясь с лапы на лапу.

– Я же просила задержать дыхание. – Из кустарника выбралась вторая игуана; склонив голову, она воззрилась на первую.

– Кауан никого не слушает, – ответила третья игуана похожим голосом. – Ты же знаешь.

– Ну, значит, сам виноват, – дёрнув хвостом, сказала вторая игуана. – Не собираюсь потом неделю выслушивать, как он жалуется на першащее горл…

– Наследники! – пророкотал Вадим хрипло. – Верховный Совет! Здесь Наследники!

Вдали послышались шаги, и вторая игуана недовольно покосилась на Вадима.

– А вот я тебя не перебивала, – язвительно заметила она, и только тогда Саймон понял, что это Йара.

Вадим крепче сжал нож, и Саймон кое-как поднялся на ноги – они слушались плохо, но не так хорошо, как он стремился показать.

– Я дал тебе шанс, Вадим, – спокойно сказал он. – Теперь наша очередь.

Три игуаны мгновенно обернулись ягуарами. Они прижали уши к голове и оскалились, демонстрируя острые зубы. Саймон хотел присоединиться к ним, но тело отказывалось подчиняться, а мысли заволокло плотным туманом. Справиться с ним не получилось, даже когда он стиснул зубы и попытался собраться с силами.

– Только попробуйте, – сказал Вадим медленно надвигающимся ягуарам, – и вашим родным не поздоровится.

Они мгновенно остановились, но продолжили смотреть на него. Саймон опёрся о ближайшее дерево; ладони вспотели, а внутри всё скрутило тугим узлом.

– Ты о чём? – резко спросил он. Вадим блефовал, но червячок сомнения всё равно подтачивал мысли, и Саймон не мог остаться в стороне.

– Я знаю про пещеры под деревней, – сказал Вадим. – Какой кошмар. Вы оставили без защиты столько невинных людей.

– Ты их не найдёшь, – прорычала Дельфина.