Испытание Уинтер

Эта ноша всегда была с ним – точно такая же боль, такая же пытка, которой Вадим ему угрожал. И Саймон не хотел выдавать, насколько ему уже больно.

– Сети уже расставлены. Скоро твои товарищи придут за тобой, не зная, что шагают прямо в могилу, – продолжил Вадим, оглядывая реку. Кайманы с поразительной скоростью толкали лодку вверх по течению. – Сколько ни пытайся, Саймон Торн, но победа будет за мной. Я борюсь за добро и справедливость, все анимоксы планеты поддерживают меня. На твоей стороне одни лишь будущие завоеватели и тираны. Ты выступаешь за угнетателей, я же – за угнетённых. Тебя запомнят как худшего врага в истории нашего мира, меня – как героя, который…

Неожиданно лодку тряхнуло, словно она обо что-то ударилась. Вадим ухватился за край так, что побелели костяшки, и заглянул в тёмную воду.

– Что такое? – рявкнул он, скрывая за яростью страх. Где-то вдалеке послышались крики – или Саймону просто казалось, потому что в ушах шумело.

Один кайман приподнялся над поверхностью, и по его грубой шкуре заструилась вода.

– Расслабься, Вадим, – произнёс он со знакомым бразильским акцентом. – Это просто бревно. Наследники дерутся с твоими солдатами. Нас ещё долго не хватятся.

Саймон захлопал глазами. Он знал этот голос. Точно знал. Но разве это было возможно? Нет, видимо, из-за успокоительного путались мысли. Или ему просто привиделось, ведь если слух его не обманывал…

– Привет, Саймон. – Чёрный кайман посмотрел на него, и Саймон понял, что не ошибся. Сглотнув, он кое-как выпрямился и ответил на его взгляд.

– Привет, Габриэль.

20

Предательство каймана

Стоило бы догадаться.

Габриэль ведь сам ему всё рассказал – ещё до того, как они добрались до Наследников. Почему Саймон сразу не понял?

Габриэль не мог быть Наследником по возрасту, но всё равно был связан с ними родством. И когда Камень Судьбы взорвался, отобрав у Хранителей способности, Габриэля это не коснулось. Как и Саймона с Ноланом, его защитила королевская кровь."

"Он мог бы давно всё понять. Давно догадаться. Но Саймон доверял Фахари и не придал словам Габриэля значения, а из-за потери дедушки даже не задумался, почему тело Хранителя так и не нашли. И сейчас, глядя в глаза кайману, высунувшемуся из воды, Саймон осознал весь ужас своей ошибки.

– Ты заодно с Вадимом, – сказал он. Не спросил, но Габриэль всё равно кивнул.

– Он прав, – сказал Габриэль, придерживаясь борта лодки, но не поднимаясь над водой полностью. – Да, его методы грубые и жестокие, но от Наследников нужно избавиться. Их силы опасны даже в руках взрослого человека, что уж говорить про упрямых своевольных детей. Мы не можем прислушиваться к прихотям даже одного Наследника, а их сотни… Нет, это уж слишком.

Саймон нахмурился.

– Но те Наследники – твоя семья.