Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора

беспокоит, — медленно произносит король. — Раньше ничего подобного не происходило. Меня тревожит, что тёмные развиваются, а королевство так и не придумало эффективных способов бороться с ними.

В его голосе слышится усталость, слишком долго он несет ответственность за жизни других. Хочется немного приободрить его.

— При всем уважении, мой король, тёмные умирают, как и люди. Хватает удара меча или точной магической атаки. Мы знаем, как с ними бороться.

— Кристард, – голос короля мягче, он понимает и принимает мою попытку сгладить углы. — Раньше мы думали, что тёмные не представляют серьезной угрозы. Разрозненные нападения, которые можно отбить силами стражи. А теперь у них появился рой. И кто знает, что будет дальше? Магия меняет их, кто знает есть ли пределы.

Лианор не заканчивает фразу, но я понимаю, о чем он думает. Если тёмные эволюционируют, если они становятся умнее, сильнее, организованнее — сможем ли мы и дальше защищать королевство?

— Вы правы, мой король. Я не стану недооценивать угрозу.

Мысли о Кселароне, который находится здесь, в постоялом дворе, заставляют меня стиснуть кулаки до побелевших костяшек. Я должен защитить его любой ценой.

— Рейнир и Тарос отправятся к тебе на подмогу, — продолжает Лианор. — Эридан отказался, но, возможно, прилетит Ардэн.

Имена других ларианов отзываются в мыслях смешанными чувствами. Рейнир — старый друг, надежный как скала. Тарос — блестящий стратег, хотя и слишком любит рисковать. Эридан... что ж, его отказ не удивляет. Но Ардэн... если он тоже прилетит, у нас появится серьезное преимущество.

— Благодарю вас, — отвечаю я. — Мы подготовим всё необходимое для обороны до их прибытия.

— Береги себя, Кристард. И своих жену и сына.

Кристалл в моей руке тускнеет, становясь обычным камнем до следующего вызова.

Накидываю на плечи китель, кое-как попадаю в ботинки и направляюсь к двери. Каждый шаг отдается болью, но я не позволяю себе показать слабость. Не сейчас, когда все взгляды будут направлены на меня в поисках подтверждения, что мы со всем этим справимся.

Выхожу в холл, и шум голосов обрушивается на меня, словно волна. Двор кишит людьми – солдатами в форме королевства, постояльцами с испуганными лицами, слугами, мечущимися между ними с узлами и сумками.

Ближе к дверям собралась толпа. Я слышу громкие, рассерженные голоса и вижу моих солдат, преградивших выход из постоялого двора. Перед ними стоит грузный мужчина в дорогой, но потрепанной одежде – очевидно, купец.

— Вы не имеете права держать нас здесь! — кричит он, размахивая руками. — Мы не ваши пленники!

Я подхожу ближе, и толпа расступается передо мной. Многие узнают меня и усмиряют стоящих рядом.

— Что здесь происходит? — спрашиваю я, хотя прекрасно понимаю суть конфликта.