Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора

Я невольно поднимаю голову к затянутому тучами небу, ожидая увидеть темный силуэт крылатого чудовища.

Куда бежать? Что делать? Паника накатывает удушливой волной, но я не могу позволить себе поддаться ей. Не сейчас, когда от меня зависит жизнь этого крошечного существа в моих руках.

Ещё Рильду нельзя оставлять одну. Звёздочка, ну что же ты!

Снова рык, теперь ближе. Земля вздрагивает под ногами, с веток осыпается снег. Малыш, разбуженный этим звуком, начинает хныкать. Я прижимаю его крепче, шепчу что-то успокаивающее, хотя сама дрожу от страха.

Так, спокойно. В первую очередь нужно найти Рильду. Она оказалась в этом грёбаном лесу из-за меня. Элены, если быть точной и, если я правильно понимаю, но раз она — это теперь я, значит мне отвечать за последствия.

Глянув на небо и не увидев там зловещей тени, я медленно выдыхаю и снова перехожу на бег, преследуя оставленную санями борозду и стараясь не думать о том, куда она может меня привести.

Глава 11

Продираюсь через снег, стараясь не сбиться со следа саней. В голове вихрем проносятся мысли одна страшнее другой. До «Соснового двора» несколько часов пути, вокруг ни души…"

"Если с лошадью что-то случится, мы застрянем здесь. В лесу, где кроме волков, есть жуткие тени, где над кронами летает это чудовище... Даже если удастся спрятаться – как долго мы продержимся на морозе?

Вдруг среди деревьев замечаю что-то тёмное. Сани! Они перевернуты и зажаты между двумя старыми соснами, полозья нелепо торчат в воздух.

— Рильда! — кричу я, проваливаясь в особенно глубокий сугроб. — Рильда, вы в порядке?!

Спотыкаясь, бегу к саням. Обхожу дерево и застываю как вкопанная.

Хозяйка двора лежит в снегу, неестественно вывернув голову. Её открытые глаза невидяще смотрят в серое небо, на губах застыла струйка крови.

— Нет… — шепчу я, пятясь назад. — Нет-нет-нет...

Я просто застываю перед телом Рильды, не в силах отвести взгляд. Снег вокруг неё окрашен алым, и этот цвет кажется невозможно ярким на фоне серого зимнего дня. Тёмные волосы разметались по снегу, как чернильное пятно на белом листе. В застывших глазах отражается затянутое тучами небо – они словно стеклянные, неживые…

Сердце стучит где-то в горле, а температура вокруг будто падает градусов на двадцать вниз.

Это моя вина. Мысль вгрызается в сознание подобно ледяным клыкам.

Если бы я сразу сказала правду... Призналась, что не помню ничего... Что я не та Элена, которую она знала… Рильда ни за что не поехала бы в этот грёбаный лес.

Горло стягивается в узел, к глазам подступают слёзы.

Рильда помогала мне. Приютила незнакомку с младенцем, накормила, согрела… А ведь могла просто выгнать и заставить Ташу и Миру меня выставить.