Изгнанник Ардена

Позади него шли два послушника Божьего дома, облаченных в белые мантии с капюшоном, скрывавшим лица. Один из них нес малахитовую шкатулку с ритуальным кинжалом для принесения клятвы, а второй – бархатную подушку с перстнем «Сердце Запада».

Адалина с трудом сглотнула ком.

Если перстень и был подделкой, выглядел он прямо как настоящий. Камень в нем переливался алым и фиолетовым блеском.

– Жители Западного королевства и гости из соседних держав, – торжественно провозгласил Верховный служитель Божьего дома, пока Стефан поднимался на помост к алтарю. – Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы благословить нового короля Запада, Стефана Адесто, на долгие годы справедливого и милосердного правления."

"Послушники Божьего дома передали Верховному служителю артефакты и направились в конец зала. Когда они поравнялись с первым рядом, один из них поправил ворот мантии и неуместно громко кашлянул.

Это привлекло внимание Адалины. Она обернулась на звук и увидела, как послушник выудил из-под мантии золотую цепочку с подвеской.

Если бы не поврежденное горло, то церемонию нарушил бы ее изумленный возглас, но с губ сорвался лишь едва слышный хрип. Из глаз брызнули слезы и потекли по щекам.

Эту подвеску она бы узнала из тысячи. Роза, лепестки которой были инкрустированы редкими черными бриллиантами.

В голове Адалины прозвучал диалог девятилетней давности, случившийся в этом самом дворце.

– Это мой подарок вам.

– Адалина, ты знаешь, что этот подарок может скомпрометировать тебя? Знаешь, как могут растолковать его посторонние?

– Знаю. Девушки дарят украшения мужчинам в знак истинных чувств. Но как люди не могут понять, что благодарность тоже искреннее и чистое чувство? Примите его, пожалуйста.

Адалина бесшумно всхлипнула, вспоминая последний разговор с Тристаном.

«А ты помнишь, как я подарила тебе подвеску в день нашего знакомства? Где она, Тристан?»

Она не дала ему ответить на вопрос, опасаясь правды, которая могла ее ранить.

Но Тристан сохранил ее подарок. И сейчас был здесь. Рядом. Как и обещал.

Черная роза. Символ непоколебимости и чести.

Его гильдия носила такое название, но Адалина ни разу не допускала даже мысли, что оно как-то связано с ее давним подарком.

– Леди Адалина, с вами все в порядке? – Принцесса Люсинда мягко коснулась ее плеча.

Адалина все еще пребывала в оцепенении из-за своего открытия. Она повернулась к Люсинде, игнорируя рассерженный взгляд Ориона.

Служитель все еще произносил торжественную речь. Стефан стоял перед гостями на одном колене, правдоподобно изображая смирение, скромность и понимание того, какое тяжкое бремя несет с собой корона.

– Д-да, – хриплым шепотом ответила она.

– Вы плачете.

Адалина только сейчас заметила, что ее щеки стали мокрыми от слез.