Изгнанник Ардена

Правильный ли выбор она сделала?

Сумеет ли оправдать чужие ожидания?

Сможет ли стать достойной правительницей для своего народа?

Не потеряет ли себя настоящую в бесконечных играх королей?

«Перестань бояться будущего, которое может не наступить, – услышала она в голове голос Тристана. – У тебя есть только сегодня, и сегодня делай все, чтобы быть счастливой. А я буду рядом».

Он постоянно повторял ей фразу.

«У меня есть сегодня, – подумала она и набрала в грудь побольше воздуха. – И сегодня я стану королевой».

* * *После утомительно долгой церемонии коронации все переместились в тронный зал на праздничный пир.

Адалина восседала на троне, выпрямив спину и гордо подняв голову, отчаянно притворяясь, что золотая корона с изумрудами и сапфирами не давит на виски, а тело не одолевает усталость. У нее не было ни одной свободной минуты, потому что к ней постоянно подходили лорды со всех уголков королевства, чтобы лично выразить свое почтение новой королеве. Поскольку она еще не помнила всех в лицо, стоящий рядом лорд Эспиан, которого она выбрала главой Королевского совета, шептал ей на ухо имя каждого, кто подходил к ней.

К ним стремительно приближался, двигаясь между рядами длинных столов, высокий мужчина с черными волосами и такими же черными глазами. Адалине показалось, что она его где-то видела.

– Лорд Эспиан, кто это? – шепнула она. – Кажется знакомым.

– Вряд ли вы его знаете. Это лорд Арваса, Тиор Араос. Он редко бывает в столице, но является очень важным союзником. Его земли богаты рудой и драгоценными камнями, а в кузницах Арваса изготавливаются оружие и доспехи для армии Запада. Жаль, что у него нет сыновей, а он сам женат. Представители рода Араос могли бы стать достойными кандидатами вам в мужья.

– Ваше Величество. – Лорд Араос остановился перед помостом и, опустившись на колено, прижал кулак к груди. – Хочу еще раз выразить свою преданность и поклясться вам в верности. Род Араос на протяжении многих веков верой и правдой служил королевской семье Адесто. И так будет до тех пор, пока жив я и мои дети, и дети их детей.

– Я ценю вашу верность, лорд Араос, и обещаю быть справедливой королевой и сделать все, чтобы славный край Арвас процветал еще многие поколения.

Адалина протянула ему ладонь с королевским перстнем, и Тиор поднялся с колена, чтобы взойти на помост к трону и поцеловать «Сердце Запада», которое казалось слишком огромным на ее худеньком пальце.

– Ваше Величество, я прибыл в Аталас не только для того, чтобы доказать свою верность. Я хочу попросить вас подписать указ о передаче титула наследного лорда моему племяннику.

– Вашему племяннику? – опешила Адалина. – Но ведь у вас три достойные дочери.