Поцелованная Тьмой

Сонины сапоги гулко стучали по мраморной, «зеркальной» плитке, привлекая всеобщее внимание.

- Непривычно снова видеть вас в костюме, - улыбнулся наследник и любезно придвинул стул. - Ощущение, будто видишь два разных человека.

- Наверное, Ваше Высочество, так и есть,- вежливо улыбнувшись, ответила она и села, как раз рядом с министром. С другой стороны - место занял Калем. Напротив удачно оказался его высочество Нахал: он что-то нашёптывал порозовевшей Фабиане Даррим, но исподлобья наблюдал за Соней. Принц Артур обнаружился на другом конце стола в гордом одиночестве. Кажется, он просто ел, и его мало волновало происходящее. Почему-то именно это позабавило Соню, заставив улыбаться.

- Как вам торжественный бал, леди Райт? - наследник не собирался отступать и оставлять Соню наедине с изумительной кашей.

- Приемлемо, - ответила она и положила сухофрукты из вазочки и ложечку мёда.

Калем изумлённо выгнул бровь, пытаясь заглянуть в мерцающие, будто живые, глаза.

- Приемлемо? Вы, вероятно, считаете, как и остальные, что мы перегибаем в своём стремлении узнать избранниц... со всех сторон, - многозначительно протянул он и взял хрустящий тост.

- Вероятно, нет, - улыбнулась Соня и понюхала какао. - Вас можно понять. Но можно понять и участниц. У вас есть мотивы поступать так или иначе, а девушек есть все основания быть недовольными. Они оказались в непривычной среде и ожидали совсем другого. Можно понять любого, Ваше Высочество, даже церемониймейстера, который украдкой ворует со стола тарталетки. Тяжело стоять вот-так всё утро, потом обед, ужин, ещё и церемонии. Вы вообще его кормите?

Наследник поперхнулся и удивлённо моргнул.

- Прослежу за этим вопросом...

- Не думайте, что мне не понравился приём, - резко сменив тему, произнесла Соня. - Я приятно удивлена тем, что увидела.

- Поясните? - Калем тут же заинтересовался и подался вперёд.

- Поясняю, - улыбнулась Соня. - Та гармония, которая царила на протяжении всего вечера между их величествами, была искренней. Их участие в судьбе сыновей - настоящим. Императорская чета интересовалась всеми участницами, каждой уделяла особое внимание. Величества прислушивались друг к другу и вели себя более, чем достойно.

- Но остальная часть вечера вас не впечатлила? - усмехнулся наследник.

Соня лукаво задумалась.

- Смотря о какой части мы говорим,- тонко намекнула она.

- О-о, - восторженно протянул он, догадавшись. - Значит, к балу вы остались равнодушны, а приватная встреча наоборот оставила приятные впечатления. Верно?"

"Соня поджала губы, пряча хитрую улыбку, а на деле раздумывая, как бы поделикатней избавиться от догадливого высочества.

Ритмичный стук прервал её размышления.

- Федерик, что вы делаете? - обратился Калем, взирая на министра, стучащего пальцами по столу.

- Играю восьмую симфонию.