Поцелованная Тьмой

Соня решительно не понимала этого человека. Что творится в его голове?

Прогулка благополучно завершилась как раз к полудню. Время отдыха и чаепития.

- Увидимся за обедом, Соня, - вежливо произнёс Артур и поклонился. Жестом пропустил Розалию вперёд, оставив Соню с Ричардом топтаться на крыльце запасного входа, чтобы лишний раз не мелькать перед глазами у придворных.

- Как вам прогулка? - кисло осведомился принц Нахал, явно чем-то раздосадованный.

- Мне понравилось, - легко призналась Соня. - Больше всего я люблю животных и природу, вам удалось это совместить, - фраза должна была разрядить обстановку, но никак не усугубить царящее напряжение.

- Рад, что смог угодить. Всего доброго, леди Райт, - принц быстро кивнул и так же быстро скрылся за дверью.

Соня недоумённо моргнула и отправилась к соседке."

"Амелия уже разливала чай. Камеристка накрыла в комнате, видимо, спасая госпожу от палящего солнца. Соня оторвала виноградину и закинула её в рот, сочно захрустев.

- Ты руки вымыла? - укоризненно произнесла Амелия, размешивая чай.

- Они кристальные, как моя совесть, - усмехнулась Соня и оторвала ещё виноградину.

- Как свидание с принцем я-такой-неотразимый?

- Это не было свиданием, - покачав головой, мягко возразила Соня. - Это была очередная проверка. Кстати, с нами был Артур.

- Артур? - Амелия даже отставила чашку. - Как он узнал, где вы?

- Вот и я о том же, - Соня многозначительно поиграла бровями. - Всё выглядело как постановка. Только нас с Ричардом забыли предупредить.

- Розалия тоже была? - подозрительно прищурилась соседка.

- Была, - кивнула Соня. - Хочу кое-что о ней узнать. Ты пойдёшь со мной в гости к канцлеру Роффу?

Амелия уже собиралась ответить, и, видимо, утвердительно, судя по её загоревшимся глазам, как раздался стук.

- Сиди, - коротко приказала Соня, остановив камеристку жестом. Женщина испуганно замерла, чуть не выронив вышивку. Совсем немного Тьмы, чтобы пробраться сквозь «грани» и увидеть незваного гостя.

- Дерек? - удивилась Соня, посмотрев на соседку. - Ты же говорила, он вечером должен прийти?

- Я не знаю, - Амелия растерянно поднялась и пригладила волосы. - Я открою.

Соня жестом подозвала модистку и попросила её удалиться на время. Попросту, спровадила, то есть отправила женщину отдохнуть, заверив, что справится в её отсутствие сама и леди Саттэм Форр точно против не будет.

Дерек, как и всегда, выглядел пришибленно. Складывается впечатление, что это его нормальное состояние. Чересчур худой, вечно сутулился, руки беспорядочно трепыхаются, словно тряпки. Несуразный и жалкий. Соня уже не в первый раз ловит себя на этой мысли и старается не замечать, как сжимается сердце. Наверное, Дерек очень одинок и в глубине души - несчастен. По крайней мере, так можно подумать.

- Я... - он запнулся на полуслове и почесал затылок.