Карт-Бланш для Синей Бороды

– Я не виноват… Да… Нет… – он окончательно запутался и решил рассердиться. – Я не хотел тебя пугать, Бланш!"

"– Так я и не испугалась, милорд, – ответила я, добавляя воды в миндальную массу.

– Черта с два ты не испугалась, – сказал он грубо. – Ты убежала от меня, как от прокаженного.

– Вам не надо ничего объяснять. Считайте, что я забыла обо всём. Я пришла в ваш дом и понятия не имею о ваших привычках. Теперь буду знать, что нельзя ходить по вашему замку ночью.

Граф молчал так долго, что я решила, что он ушел. Но когда обернулась, чтобы поставить горшок с кашей в печное углубление, де Конмор по-прежнему стоял возле стола, мрачно глядя в одну точку.

– Не корите себя за несдержанность, – сказала я мягко и дотронулась до его плеча. – Никто не узнает об этом, ваши тайны умрут вместе со мной.

Он шагнул ко мне и осторожно оттянул ворот моего платья. Я не сразу поняла, что он с таким вниманием разглядывал.

– У тебя синяки на шее, Бланш… – граф посмотрел на меня почти с отчаяньем, но тут же усмехнулся и превратился в уже знакомого мне графа де Конмора – спокойного, уверенного в себе, уверенного, что все в мире должны ему подчиняться.

 – Ничего подобного больше не повторится.

– Благодарю, милорд.

– И еще. Я заметил, что тебе не по нраву жить в Конморе…

– Ничего подобного! – щеки мои так и запылали.

– …и я ценю твои старания облагородить его. Ты права, я совсем запустил замок. У меня просто не было времени заняться им. Мы с дочерью привыкли, но тебе, должно быть, всё тут в тягость. Устройся, как хочешь, – он отцепил от пояса кошелек, набитый монетами, и положил на стол. – Потрать деньги по своему усмотрению.

Такой подарок, а вернее – подачка, отрезвили меня. Несомненно, граф искренне сожалел, что напугал меня ночью, и что был чрезмерно груб. Но вот извиняться он решил привычным способом – заплатив за причиненные неудобства. Как мило. Что ж, я смогу найти применение этим деньгам.

– Сколько здесь? – спросила я деловито.

– Сто золотых, – ответил он резко. – Тебе хватит?

– Вполне. Ещё раз благодарю, милорд.

– Я уеду на неделю или больше, – он натянул перчатки, не глядя на меня. – Когда буду возвращаться – сообщу, но встречать меня не надо.

Хозяйничай тут, я велел Барбетте слушаться тебя во всём. И возьми вот это… – он положил рядом с кошельком ключ на цепочке. – Условия ты помнишь.

– Да, милорд, – ответила я коротко.

– Прощай, – он вышел из кухни, так и не посмотрев на меня.

На что можно потратить сто золотых?

О, у меня было много планов на этот счет!

Перво-наперво я отправилась в ле-Анже – этот город находился чуть дальше от Конмора, чем Ренн, но был несравнимо больше и богаче.