Карт-Бланш для Синей Бороды

– Да ты и в поэзии поднаторел! – наиграно восхитился Ален. – Ну просто чудо, а не слуга. Может, прибавки к жалованию попросишь?

– Не паясничайте, вам не идет, – ответил Пепе важно. – Это из старинной баллады о разбитом сердце, если вам угодно

– А тебе не идет строить из себя великого знатока человеческих душ, – огрызнулся Ален. – Делай своё дело. Вон, пропустил обветшавшую тетиву. Немедленно поменяй. «Благоразумье и любовь, подчас…», – он хмыкнул и прикрыл глаза, показывая, что считает дальнейший разговор бессмысленным.

Но неосторожными словами Пепе разбередил его душу. Бланш… Ах, эта маленькая Бланш… Он вспомнил, как чувственно она ерзала на нем, делая массаж. Как горячо было у нее между ногами! Просто чудо, что он не воспламенился под ней! Хотя, какое там воспламенился – она убаюкала его, как капризного малыша. А может, опоила каким-нибудь сонным вином? Если она стряпает шоколад, то может и в сонных снадобьях разбирается?

Только сердцем Ален понимал, что если в чём Бланш и поднаторела, то в совершении добрых дел, а никак не в зельях.

Вчера она ушла, думая, что он уже спит. И перед уходом поцеловала его. Алену казалось, что её поцелуй до сих пор горит на его плече. В тот момент он чуть не умер от счастья, даже не представляя, что тайные поцелуи женщины могут быть такими сладостными.

– Сэр Оуэн проявляет к миледи очень большое участие, – снова заговорил Пепе. – Хотя она сдержана с ним.

– Ты уже сто раз говорил мне, что встреча в Ренне была случайной.

– Говорил, – согласился слуга. – А теперь я думаю, она не была случайной. Он следил за миледи.

– Оуэн?

– Да ещё и соврал, что это вы поручили ему присматривать за ней.

– Мальчишка влюблен по уши, – проворчал граф и добавил тише: – И его трудно не понять…

– Но если вы соблазните леди Бланш так же, как леди Милисент…

Ален открыл глаза и посмотрел на слугу с раздражением:

– Заткнись, Пепе!

Слуга предпочел не заметить этого взгляда и продолжал:

– Если соблазните, то вряд ли после этого сэр Оуэн будет испытывать к леди Бланш те же самые чувства, что теперь. Разведенная по графской прихоти девушка – это не то что разведенная женщина, которой поиграли и бросили, а если будет ещё и ребенок от милорда…

Ален схватил со стола лук и наотмашь вытянул болтливого слугу вдоль спины. Удар не получился, да и Пепе успел отпрыгнуть, вовремя заметив опасность.

– Не смей говорить, что я желаю ей зла! – сказал граф, тяжело дыша и бросая лук. – И не ровняй её с Милисент, если не хочешь получить ещё палки.

– Ого, как вы разозлились, – сказал Пепе, ничуть не испугавшись. – И даже правой рукой приласкали… Значит, лечение миледи действует?

Только сейчас Ален понял, что схватил лук правой рукой. Он пошевелил пальцами, и не почувствовал привычной боли.