Категорически влюблен

Что в перспективе может привести к весьма печальным последствиям. – Он с силой потер шею. – Как бы то ни было, приношу искренние извинения Полине и редакции Dragon Fly.

Погодите, они что… все отменят?

Судя по поднявшемуся шуму, такая мысль пришла в голову не одной только Кате. Она прочитала комиксы еще в самый первый день, когда финалистов только-только объявили, но с тех пор каждые три-четыре часа заглядывала на сайт, чтобы проверить, не выросло ли количество голосов под ее историей. Это было так глупо! Но каждый раз, когда циферка росла, внутри нее зажигалась новая лампочка. В конце концов их стало так много, что Катя вся светилась изнутри.

Двести двенадцать человек проголосовали за «НИЧЕГО ТАКОГО». Двести двенадцать! Больше было только у комикса «БЕЗ | МЯТЕЖНИЦА». Но это же не значит, что его автор накручивал голоса? Или значит?

– Самое смешное во всем этом то, что мы даже не можем дисквалифицировать автора, – продолжил Глеб. – Потому что знаем, за какой комикс голосовали с фейковых аккаунтов. Но благодаря системе шифрования сами не знаем, какой комикс какому автору принадлежит. Для нас это тоже должен был быть… сюрприз.

– И что теперь? – взволнованно выкрикнула Женя. – Никакого питчинга не будет? Как же тогда те, кто все сделал честно?

И снова воцарилась напряженная тишина.

– Дыши, – тихо сказала Таби, легонько хлопнув Катю по спине. Та сделала короткий вдох и только тогда поняла, что и правда затаила дыхание в ожидании приговора от Глеба. Тот посмотрел на Полину. Вообще все в зале посмотрели на Полину! Она сидела, положив ногу на ногу, и быстро дергала ступней. Выглядела Полина очень-очень злой."

"– Ситуация, конечно, беспрецедентная, – тяжело вздохнул Глеб. – Но спасибо Полине и остальным членами жюри, что согласились все-таки продолжить питчинг. И вы, и я надеялись, что это будет вроде как праздник. Но, как говорится, что имеем, то имеем. А имеем мы вот что: сегодня будем слушать топ-девять, а не топ-десять, как планировали ранее. Никаких больше вопросов, ребят! Напомню, это уже второй этап челленджа: и члены жюри, и вы все проголосовали и выбрали своих любимчиков, теперь нас ждет серия питчей: коротких презентаций с жестким регламентом – пять минут на выступление, пять – на вопросы из зала. И, предвосхищая ваши вопросы, комикс, который мы дисквалифицировали, – это «БЕЗ | МЯТЕЖНИЦА». Он в питчинге не участвует.

Спрыгнув со сцены, Глеб подошел к членам жюри и дал возможность зрителям справиться с потрясением. Большинство студентов быстро что-то печатали в телефонах или эмоционально переговаривались, но Катя была настолько выбита из колеи произошедшим, что просто молча пялилась в пустоту. Единственное, на что ее хватило, – бросить на Женю быстрый взгляд.