Хищная планета

— Ой! По привычке вслух сказала. Я с Аэлитой разговариваю! Она, наконец, вышла на связь!

Мне оставалось лишь скрипнуть от досады зубами.

Глава 61. Проиграть сражение не значит проиграть всю битву

Заходящее за горизонт светило подсвечивало пушистые облака красно-оранжевым сиянием. Легкий ветерок играл с верхушками сочных трав, заставляя их кланяться уходящему дню. Природа дышала довольством и покоем, готовясь ко сну, чтобы следующий день встретить с радостью и предвкушением новых открытий. Маленькая ящерка взобралась на теплый камень и тут же нырнула под него, так как небо над этим местом бесшумно прочертили три крупных торпедообразных объекта, скрывшись за темными верхушками деревьев.

Через некоторое время, когда на землю опустилась мгла, с той стороны, куда скрылись прилетевшие объекты, послышался шум, хруст веток и грубая ругань.

— Так и знал, что не стоило связываться с анонимным заказчиком! Никаких гарантий, зато нежданчиков выше крыши! — сипло возмущался первый голос.

— Хватит жаловаться! Сам же торопил нас принять предложение! А теперь виноватых ищешь! — зло рявкнул второй.

— Заткнитесь оба! Лучше посветите мне на этот булыжник, вроде он похож на голову коня, — третий говорил спокойно и уверенно, сразу было понятно, что главный здесь он.

— А если это не он? Стоило по темным зарослям тащиться, ведь здесь полно хищников! Лучше бы в спасательных капсулах заночевали, а утром пошли искать, этот чертов камень! — снова завозмущался первый.

— Во-первых, хищники появятся, если только ты сам о них начнешь думать. А ведь ты не начнешь? Ты же не хочешь умереть на дикой планете и без денег? Так ведь? — третий взял первого за грудки и, приподняв, легко встряхнул, словно пушинку.

— Да я и с деньгами не хотел бы тут умереть! Пусти! — первый зло зыркнул на своего мучителя и тут же хлопнулся на землю, будучи резко отпущенным. Со страдальческой миной потер ушибленный зад. — А что, во-вторых? — все не унимался он, кружа вокруг обходившего каменный валун третьего.

А во-вторых, у нас была назначена встреча у этого камня! И назначена перед закатом. Если бы всё пошло по плану, то мы давно бы уж встретились с заказчиком и обменяли пленников на кредиты! Понял, бестолочь?

— Не совсем.

Утонувшую в темноте поляну, еле подсвечиваемую огоньками звезд да лучом мощного фонаря, огласил усталый рык.

— Кто здесь? — подпрыгнул первый.

— Я здесь. Поясняю для… особенных! Если мы сейчас пропустим встречу с заказчиком, то, как потом ты собираешься выбираться с этой дикой планеты? Мы здесь ничего не знаем, и, как видишь, спросить тоже не у кого.

— Кэп, а как ты думаешь, когда пассажиры грузового крейсера приземлятся, мы сможем здесь, на планете, выполнить наше задание? Это будет считаться? — снова заговорил второй.