Счастье по контракту

– Попробуй – это само совершенство, – с насмешливой серьезностью сказал он. – Никто не готовит мясо лучше меня, и сегодняшний ужин – ярчайший тому пример.

– Не сомневаюсь. – Коринн вдохнула острый запах мяса, приправленного специями, и принялась за еду. – М-м… – оценила она его кулинарное искусство, прожевывая кусок. – Несколько таких ужинов, и я даже перестану напоминать тебе, кто постирал сегодня все вещи.

Дэн придвинулся поближе к Коринн.

– Умираю от жажды.

Он осушил стакан пива и присоединился к Коринн, помогая уничтожать с таким энтузиазмом приготовленный ужин.

– Я заметил, что ты почти никогда не пьешь спиртное, – сказал он, проглотив несколько кусков. – Есть какая-то особая причина?

– Мне не слишком нравится вкус алкогольных напитков. Мне все равно, есть они на столе или нет. – Она разломила горячую картофелину, а затем резко отложила вилку, почувствовав необъяснимую потребность излить Дэну душу. – Мои родители много пили. Отец еще мог остановиться, дойдя до определенного предела, но мама была настоящей алкоголичкой. По-моему, последние шесть месяцев жизни ей ни разу не удалось протрезветь. Ей было всего тридцать шесть лет, когда она умерла от цирроза печени.

– Ты боишься пойти по ее стопам? – Голос Дэна был преисполнен сочувствия. – Думаю, тебе это не грозит.

– Тем не менее раньше я постоянно боялась, что однажды начну пить и уже не смогу остановиться. Отчасти поэтому я пошла работать в бар. Я должна была доказать себе, что имея возможность пить сколько угодно каких угодно алкогольных напитков, я не выпью ни капли. Каждый вечер, приходя в бар, я покупала себе кружку пива, выпивала треть, а остальное выливала. И каждый раз, наблюдая, как оно стекает в раковину, я праздновала победу. Сейчас я иногда выпиваю бокал вина за обедом, но это скорее дань традициям, чем желание выпить. Так приятно сознавать, что алкоголь не играет никакой роли в моей жизни.

Дэн отставил свою тарелку и накрыл руку Коринн своей.

– Коринн, я… я… – Он вдруг замолк, словно у него перехватило дыхание.

Она замерла в напряженном ожидании.

– Что?

– Нет, ничего. Просто я хотел сказать, что считаю тебя особенной женщиной. Мне очень понравилось проведенное с тобой время.

– Правда? – как могла непринужденнее спросила она.

– Да.

Взгляд Дэна устремился в сад. Его профиль четко вырисовывался на фоне сгущающихся сумерек.

– Мы с Мэри Бет провели наш медовый месяц в Париже, – задумчиво сказал он.

Коринн чуть не поперхнулась. Ее больно кольнуло упоминание Дэном первой жены. – Наверное, Париж – чудесный город для проведения медового месяца, – только и смогла сказать она.

– Любое место станет чудесным, если оказаться там с любимым человеком. – Дэн аккуратно вытер руки салфеткой.