Хозяйка королевской таверны

А еще я давала визитки!

Понятное дело, что в Средние века грамотность была преимущественно уделом священников и ученых, которых не успели сжечь на костре за то, что шибко умные. Потому я просто придумала свой герб! Глефа, перекрещенная с длинным батоном хлеба, а сверху – круг колбасы.

Примитивно, но понятно. Особенно если пояснить, что именно нарисовано на кусочке самого дешевого пергамента, который я совала тем, кто покупал больше, чем на два пенса, – либо, попробовав мою стряпню, возвращался за добавкой. Таким я громко поясняла, что культурно покушать, сидя за столом, можно в таверне возле моста, где и эля нальют, и горячей мясной похлебкой накормят. Тут, мол, так, рыночная точка быстрого питания. А там у нас территория пищевого блаженства. Истинное наслаждение для вкусовых рецепторов и желудка, которые никогда не забудут восхитительный праздник, устроенный для них, – и непременно притащат туда своего хозяина снова…

– Где ж ты научилась так красиво говорить, госпожа? – восхищалась служанка, когда ей удавалось присесть между рейсами в таверну и обратно – она таскала оттуда заранее заготовленные пироги и сэндвичи, которые народ раскупал очень быстро. А я мысленно улыбалась: похоже, я и правда неплохо поднаторела в староанглийском языке, вон аж местные жители восхищаются моим красноречием…

В общем, первый день ярмарки прошел удачно.

Вечером я вернулась в таверну уставшая как собака и счастливая как лошадь, выигравшая трудный забег. Мой потайной пояс оттягивали четыре кожаных кошеля, плотно набитых пенсами – как целыми, так и рубленными на части. Причем среди них попалась даже одна серебряная марка: какой-то импортный купец щедро расплатился за перекусы для себя и своей челяди, что его сопровождала, сметя все, что было у меня выложено на прилавке.

Я высыпала выручку на стол перед Милдрет – и та, увидев столько денег, расплакалась.

– Дай я обниму тебя, сестричка, – всхлипывая, произнесла она. – Теперь я вижу, что нищета навсегда покинула стены этой таверны. Воистину, сами небеса послали мне тебя, это я теперь знаю точно.

Я, растрогавшись, тоже смахнула набежавшую слезу…

Но на долгие обнимашки времени не было. Завтра начинался второй день ярмарки, и за ночь нужно было приготовить просто гору еды. А это значило, что сегодня нам спать точно не придется.

Глава 25

Второй день ярмарки пролетел в суете и на удивление незаметно. Хоть я и поспала за ночь всего-то около часа, работалось бодро: если перед глазами постоянно меняется картинка, мозг не вспоминает об усталости. Вот мимо тебя проходит араб в белых одеждах, брезгливо приподнимая длинный подол, когда приходится перешагивать через лужи. Или китаец в халате с драконами, вышитыми мелким цветным бисером.