Хозяйка королевской таверны

 – Жаль только, стража отобрала мой лук со стрелами и котомку с провизией. Но ничего, дня за четыре пешком доберусь до Шервудского леса, может, по дороге найду что перекусить…

– Пойдем, – решительно сказала я. – Не дело, когда муж хозяйки таверны уходит в путь голодным и без припасов.

В глазах Джона мелькнула нерешительность, но какой голодный мужчина откажется от вкусного ужина?

– Что ж, такое предложение я, пожалуй, приму, – улыбнулся стрелок. – Похоже, сегодня ты во второй раз спасешь меня, и на этот раз от голодной смерти.

…Милдрет уже спала, когда мы с Джоном прокрались мимо ее комнаты на второй этаж, где у нас была оборудована кухня. Там я по-быстрому собрала ужин на двоих, который мы утащили ко мне на чердак, где я первым делом зажгла свечи, расставленные по помещению в глиняных плошках.

– Хорошая у тебя комната, – сказал Джон, обведя взглядом мое жилище, которому я сумела за довольно короткое время придать уютный и обжитой вид. – А кровать-то какая! Троих можно положить рядом, и еще место останется.

– Люблю спать в комфорте, – проговорила я, осознавая, что второго спального места у меня нет.

– А я привык спать на голой земле, так что твой покой не потревожу, – заверил меня Джон. – Посплю на полу. Всяко лучше, чем дрыхнуть под дождем в какой-нибудь канаве.

У меня на чердаке помимо новой кровати уже имелся небольшой стол и два довольно комфортных стула, сработанных плотником по моему заказу, – так что ужинали мы словно в каком-нибудь экзотическом кафе моего мира.

– Никогда не ел ничего вкуснее! – искренне произнес Джон, наворачивая жареный свиной окорок с хлебом и запивая все это ягодным морсом. – Это не пища, а волшебство какое-то! Клянусь небесами, обладая таким искусством, не нужно быть колдуньей, чтобы приворожить к себе любого мужчину!

– Ну да, – проговорила я. – В моем мире так и говорят – женщины любят ушами, а мужчины желудком…

И осеклась.

Я даже Милдрет не говорила, откуда я на самом деле. Зачем? Не поймет и еще испугается – то, что невозможно осознать, невольно вызывает страх и отвращение…

Но не у Джона.

Он внимательно посмотрел на меня и произнес:

– Я, когда тебя встретил, вначале подумал, что ты из очень далеких земель – слишком странная была на тебе одежда. Но потом, когда ты уехала, я сходил на то место и понял: таких железных повозок, как та, на которой ты приехала, нет ни в Англии, ни во Франкии, ни где-либо еще. Да и не могла она проехать по Шервудскому лесу, где стволы деревьев порой стоят так плотно, что даже всаднику нереально проехать между ними… Но знаешь, мне все равно, откуда ты. Порой я думаю, что тебя ниспослали мне сами небеса – и я искренне и от души благодарен им за это.

Я почувствовала, что краснею… Хотела что-то ответить, но слова уже путались в голове.