Хозяин райского сада

Узнав, что Витторио хороший шахматист, старик очень этому обрадовался. К тому же Сэм до сих пор помнил все анекдоты, которые когда-либо слышал, особенно неприличные.

— Наверное, ты ему поддаешься, — улыбнулась Эйнджел.

— Нисколько! — обиженно произнес Витторио. — Хватит смеяться.

— Я не могу удержаться. Я так рада видеть Сэма счастливым.

— Он единственный человек на свете, который тебе небезразличен, не правда ли?

Эйнджел нежно коснулась его лица.

— Тебе лучше знать.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Однажды вечером, когда все в ожидании ужина смеялись над анекдотами Сэма, в гостиную с обеспокоенным видом вошла Берта.

— Signora, к вам пришел какой-то мужчина. Я спросила, как его имя, но он просто сказал, что вы будете рады его видеть.

— Это ведь так, не правда ли, куколка? — послышался голос из-за двери. — Я не забыл тебя и знаю, что ты тоже меня не забыла.

Все повернулись к двери и увидели полного мужчину, который вошел в комнату с таким важным видом, словно ему принадлежал весь мир.

— Mio Dio! — сказал Витторио. — К нам пожаловал Ужасный Гэвин.

Сэм громко расхохотался, Рой и Фрэнк едва удерживались от смеха. Гэвин сделал вид, что не заметил этого. Эйнджел в изумлении рассматривала гостя.

Она думала, что отлично знает, как он выглядит, но фотографии в журналах только частично подготовили ее к встрече с ним. Гэвин располнел, его бледное, одутловатое лицо свидетельствовало о нездоровом образе жизни. В девятнадцать Эйнджел считала его просто неотразимым. Сейчас жалкие остатки его былой красоты вызывали у нее лишь грусть.

— Привет, Гэвин, — спокойно сказала она.

— Эйнджел! Мы не виделись целую вечность.

Он заключил ее в объятия, и она чуть не задохнулась от сильного запаха его дешевого одеколона.

— Сэм! — Гэвин хотел обнять старика, но тот увернулся.

— Не подходите ко мне! — воскликнул он. — Кто вы? Я вас не знаю.

— Разумеется, знаете. Когда-то мы были хорошими друзьями.

— Нет, не были. Мы не знакомы. Вы мне не нравитесь.

— Уверен, это не так.

— Мне лучше знать, кто мне нравится, а кто нет, молодой человек. Отойдите. От вас плохо пахнет."

"Улыбка Гэвина заметно поблекла, и Эйнджел, решив, что сейчас самое время вспомнить о своих обязанностях хозяйки, представила ему Роя, Фрэнка и Витторио как друзей семьи.

— Я рада снова видеть тебя, Гэвин, — солгала она. — Но как ты оказался в этих краях?

— Я проезжал мимо и, зная, что здесь живет моя старая подруга Эйнджел, решил к ней заглянуть.

Это объяснение было так нелепо, что молодая женщина едва удержалась от смеха.

— Когда ты меня знал, меня звали Анджела. Я никогда не была для тебя Эйнджел.

— Но я всегда считал тебя ангелом, — быстро нашелся Гэвин. — Мы могли бы поговорить наедине?

Это уже слишком.

— Боюсь, что нет, — твердо сказала молодая женщина.