Храмовый раб

Потом будут нападать на лагерь по ночам, разрушая осадные башни.

— Да будет так, — сказал командующий.

Макс смотрел во все глаза, как ассирийцы собирали высокие деревянные башни на четырех колесах. Башни были трехэтажные. На первом уровне были воины, которые эту самую башню катили. На втором- стояла абордажная команда, которая при приближении к стене шла на штурм. Передняя сторона башни падала на крепостную стену, образуя мост, по которому шла пехота. С третьего этажа били лучники. Внутри была лестница, и катившие башню воины перебирались на следующий этаж для участия в бою.

Задачей обороняющихся было выбить лучников и отбросить пехоту, после чего сжечь башню.

— Ахемен! — позвал Нергал-Нацир.

— Слушаю, господин.

— Бери четыре сотни конницы и под утро делаешь вылазку. Нужно сжечь их еду и башни. Если они будут ждать, то пошумите там, и уходите. Людей не теряй. Будешь приходить каждую ночь, засыпать лагерь стрелами. Пусть не спят, ждут тебя. Если будет приступ, ударишь им в тыл. А пока кружи вокруг, бей мелкие отряды и тех, кого они пошлют за зерном.

— Все понял, сделаю.

Утром засветло отряд наемников-персов, обмотав копыта коней тряпками, вышел из ворот в сторону ассирийского лагеря.

Они подошли к нему легкой рысью, когда увидели строй щитоносцев, из-за которого начали бить лучники. Их ждали. Завязался бой, в который стали включаться и другие отряды из лагеря. Раздался звук рога, персы развернулись и ушли в сторону от города.

В полдень к стене подскакал все тот парламентер и прокричал:

— Вы что, и правда хотели захватить на врасплох? Мы воины, а не жирные торговцы. А сейчас наслаждайтесь зрелищем. Вам, наверное, скучно сидеть в городе.

И из лагеря вывалила толпа воинов, а вперед выехали две колесницы, запряженные четверкой лошадей.

Вперед вытолкнули двух персов, захваченных в ночном бою. Руки у них были связаны за спиной. Рослый воин подошел к первому из них, заставил открыть рот и проткнул ножом мягкие ткани под нижней челюстью. Потом просунул через рот веревку и завязал ее на узел. Второй конец веревки он привязал к колеснице. То же самое он проделал и с другим воином.

По рядам ассирийцев пошел сильный шум. Там делали ставки.

Обе колесницы по команде помчали во весь опор, а персы тут же упали на землю и были увлечены вслед за ними.

Возницы начали выписывать круги, мотая тела несчастных по каменистой земле, пока у одного из них не оторвалась нижняя челюсть. Измочаленное тело осталось валяться в пыли. Вскоре то же самое случилось и со вторым пленным. Ассирийцы неистовствовали, они любили жестокие развлечения.

— Выманивают из города, специально злят, — сказал стоящий рядом с Максом немолодой воин.

— Если армия не подойдет, нам тут конец, — хмуро сказал его сосед.

— Подойдет, гонца послали.