Спасти 6-го

— На твоем месте я бы рвал глотку за Джоуи, учитывая, сколько раз он заступался за тебя.

— В смысле? — недобро сощурилась я. — К чему ты клонишь?

— Да так. — Подж ускорил шаг в попытке отвязаться от меня. — Забей.

— Куда ты тащишь его рюкзак? — крикнула я вдогонку, убирая с лица мокрые пряди; дождь по-прежнему лил как из ведра.

— Хочу вернуть хозяину! — рявкнул Подж поверх плеча. — Еще бы выяснить, где его черти носят.

— Я сама верну. — Я помчалась вслед за ним по лужам. — Найду Джоуи и верну, — заверила я, отнимая у Поджа рюкзак. — Сама.

Подж недоверчиво глянул на меня:

— С чего бы?

— Потому что хочу.

— Это не ответ.

— Просто отдай мне гребаный рюкзак!

— Ладно, — протянул Подж с сомнением в голосе. — Только не проболтайся Джо насчет его... хм... отца. Договорились? Иначе он меня с говном...

— Не проболтаюсь, — перебила я, утвердившись в намерении выудить из Джоуи всю правду.

Джоуи не оказалось ни в гараже, ни в спорткомплексе ГАА, ни в других местах, где он обычно зависал.

Оставался единственный вариант.

Его дом.

Мой район никогда не считался благополучным, но это был просто Диснейленд по сравнению с тем, где обитал Джоуи.

Элк-Террас производил удручающее впечатление, от обилия пустых домов и граффити рябило в глазах.

Рядом с жилищем Джоуи простиралось поле, в дальнем его конце темнел остов сгоревшего автомобиля, неподалеку, в буйно разросшейся траве паслись три жеребенка.

Господи, какой кошмар.

Собравшись с духом, я обогнула разрисованную граффити садовую стену, подошла к двери и громко постучала.

Щелкнул замок.

Створка чуть приоткрылась.

— Да?

— Привет. — Я ослепительно улыбнулась девчушке, появившейся по ту сторону двери.

«Шаннон», — мелькнуло у меня в голове.

— А Джоуи дома? Мне очень нужно с ним поговорить.

Шаннон затравленно покосилась себе за спину и помотала головой:"

"— Он еще не вернулся. — Заплаканная, опухшая, она робко глянула на рюкзак у меня на плече и пошире распахнула створку. — Это его рюкзак?

— Ага. Он забыл его в школе, и я вызвалась отнести.

Из недр дома донеслись голоса; говорили явно на повышенных тонах. Шаннон вздрогнула и потянулась за рюкзаком.

— Спасибо за беспокойство. Я ему обязательно передам.

— Ничего страшного. — Я отступила на шаг и крепко стиснула лямку рюкзака.

Что-то явно было не так.

С той минуты, как Шаннон появилась на пороге, меня охватило недоброе предчувствие.

В памяти всплыли слова Поджа. Я мысленно содрогнулась, однако они только укрепили мою решимость.

— Мне очень нужно поговорить с твоим братом, — добавила я, старательно удерживая на лице радушную улыбку. — Кстати, меня зовут Ифа. Ифа Моллой. Джоуи работает у моего папы.

— Да, я в курсе, — шепнула девочка, не поднимая головы и судорожно цепляясь за дверь, как за единственную опору.