Княжий посол

Данила оседлал Уголька и занял привычное место в центре боевого порядка. Дорога отчего-то стала качеством похуже, да еще и выдала зигзаг; не проехали обережники и полупоприща, как она вывела на крутой холм; первыми на него заехали, естественно, Шибрида и Жаворонок, но не дуриком, а сперва спешились и, ведя коней на поводу, поднялись на вершину. Спустя несколько ударов сердца Молодцов услышал заливистый свист – сигнал «внимание». Обережники тем не менее остались на месте, весело о чем-то переговариваясь.

– А чего обратно к нам не возвращаются? – удивленно спросил Бенем.

– Глупый, если там засада, то тати увидят убегающих наших и поймут, что их раскрыли, – вмешался Будим, хотя Данила и сам хотел задать этот же вопрос.

Над колонной всадников будто холодный ветер прошелестел, все подобрались в седлах, сконцентрировались.

– Зря про засаду сказал, – заметил Воислав, – может, просто место опасное. Бенем, Айлад, идите по правую руку, Дровин, Скорохват – по левую руку. Обойдите холм, разведайте, что за ним, но дальше перестрела от нас не уходите. Остальные рысью за мной, – приказал батька.

Когда Данила въехал на холм, он понял тревогу его товарищей. Дальше дорога ныряла в узкое дефиле между почти гладкой отвесной скалой и густыми зарослями колючей дикой сливы и винограда. Ватага недолго постояла на холме, ожидая вестей от разведчиков.

– Что думаешь, старший? – Данила услышал, как батька спросил Вуефаста.

– Это ущелье мне не нравится, – ответил кормчий.

Воислав повернул к нему голову.

– Не понял, не нравится… или не нравится? – Батька вложил в последнюю фразу какой-то скрытый подтекст.

"Вуефаст потянул ноздрями воздух и повторил:

– Не нравится.

Обережники стояли на холме, и каждый чувствовал себя в безопасности, можно даже сказать, защищенным удобной позицией и тем, что можно было загодя увидеть врага. Спускаться никому не хотелось. В ватаге не было трусов, но рисковать жизнью попусту никто не хотел, у любого воина имеется чутье на опасность, и сейчас оно почти всем подсказывало: что-то тут не так.

Было ли это вызвано словами кормчего, или пустым опасением, или в самом деле воинская интуиция не дремала, ответ был получен быстро в виде двух спешащих к своим обережников – Бенема и Айлада, варяг на скаку дважды перекинул лук из руки в руку – сигнал опасности.

– Шибрида, Клек, за мной – в клин, – рыкнул Воислав, обернулся к своим, долю секунды раздумывал. Под его взглядом обережники приосанились, готовые ринуться за своим батькой. – Вуефаст, поведешь остальных, после первого соступа пусть спешиваются.