Книга одиннадцатая (часть вторая) - Охота на маску

Одежду с меня придётся вместе с кожей снимать.

Эпилог

Сидящий за столом европеец устало тёр лоб. Вздохнув, он провёл ладонью по блондинистым, как и у большинства членов Рода Юлиев, волосам.

— Это было слишком коротко, — произнёс он, обращаясь к стоявшему напротив него азиату в чёрной водолазке.

— Как вы и просили, — ответил тот.

— В таком случае ответь более развёрнуто, — сдержал раздражение европеец. — Твоё “у меня ничего не получилось” не говорит мне ровным счётом ничего.

— Это был мой просчёт, — ответил азиат. — Я потратил очень много времени на проверку его окружения и подготовку плана, но не учёл, что у него может оказаться артефакт магического шторма. Зато теперь мы точно знаем, как погиб Байхо.

— Байхо был достаточно силён, чтобы противостоять артефакту, — произнёс не очень уверенно европеец. — Точнее, убежать он точно смог бы.

— Вы не совсем правы господин, — ответил азиат. — Байхо не перешёл на последний уровень развития своего вида, так что вся его сила зиждилась на мастерстве. Он как никто умел использовать все свои возможности на максимум. Так что, попав под действие артефакта, Байхо растерял три четверти своей силы, после чего в принципе не мог бы ничего сделать Хирано и ведьмаку разом.

— Но ведь Хирано не такая могущественная, как ты, — не сдавался европеец. — Она тоже во многом на мастерстве выезжает.

— Она кицунэ, — ответил азиат. — Как и я. Наша сила — это накопленная за века мощь. Да, девочка ослабла, но не так сильно, как Байхо. Плюс ведьмак. Собственно, Хирано там и не нужна была.

— Тогда почему они сразу не воспользовались артефактом? — спросил европеец. — Почему допустили потери среди своих людей?

— Господин, — вздохнул кицунэ. — Вы начинаете заражаться благородством Аматэру? Ну так, уверяю вас, они не совсем такие, как о них говорят. Да и ведьмак не совсем Аматэру. Я к тому веду, господин, что артефакт магического шторма довольно редок. И он явно ценнее жизней нескольких слуг. Вот если бы пострадал кто-то из близких ведьмаку людей, я бы задал этот вопрос вместе с вами. А так… — пожал он плечами. — Несколько слуг и бывший друг, который его предал, не стоят потери такого предмета. Просто Байхо оказался слишком силён для них, особенно при поддержке остальных ёкаев. Или его семья оказалась в тот момент в опасности, из-за чего необходимо было поторопиться. Вот они его и использовали. В последний момент.

— На тебе он артефакт тоже в последний момент использовал? — вздохнул европеец.

Приходилось признавать, что слова его слуги звучали довольно логично.

— Эм… нет, — казалось растерялся кицунэ.

— Он его сразу использовал? — нахмурился Древний. — Он о твоей силе заранее знал?

— Нет, господин, — ответил кицунэ. — Артефакт активировал я.