Книжный магазинчик ведьмы

Под полукруглой стойкой стояли два табурета, я выдвинула один из них, а мужчина обошел с другой стороны и, прислонившись к стойке, провел пальцами по влажным волосам, пока они не приняли нужную форму.

Его красота только сильнее распаляла мою злость.

Мне следовало выяснять, почему он оказался в этой квартире, но вместо этого я с нетерпением ждала, когда мужчина скажет, кто он такой. Я выжидающе смотрела на него, словно могла ментально ускорить его ответ.

– Мы действительно знаем друг друга. Прошло около двадцати лет с тех пор, как мы стали слишком крутыми, чтобы проводить лето вместе, но в десять или одиннадцать мы были неразлучны.

Я не сразу тебя узнал… Вполне естественно: ты выросла.

Хотя все это не проливало света на тайну имени моего собеседника, внезапно пробужденное его ухмылкой смутное воспоминание вновь обрело четкость. Его мальчишеский образ тотчас всплыл в памяти: те же кудрявые волосы в полном беспорядке, остро нуждающиеся в стрижке или расческе, ободранные колени и улыбка, лишенная не одного зуба.

– Рики? – Я уставилась на него, раскрыв рот от удивления.

Как он и сказал, будучи детьми, когда я приезжала сюда на лето, мы с Рики Лофтингом становились не разлей вода, но, став подростками, уже не могли проводить вместе время, как раньше.

Мне хотелось сидеть на крыльце и читать, а ему хотелось… то, что хотелось Рики, я полагаю. Мы расстались на хорошей ноте, однако не поддерживали связь все эти годы. Когда ты становишься подростком и переезжаешь в другой штат, то, как правило, быстро забываешь летних друзей.

– Теперь меня зовут Рич. – Он улыбнулся.

– Я не могу называть тебя Рич.

Он засмеялся, продемонстрировав взрослую версию того звука, который я так хорошо знала.

Вау, все это слишком нереально, чтобы выразить словами.

– Можешь называть меня как хочешь.

Почему от его слов у меня в животе пробудились бабочки?

– Но это не объясняет того, что ты здесь делаешь. Не могу поверить, что Юдора не сказала мне, что ты переехал в квартиру над магазином. Она ни разу не упоминала, что здесь кто-то живет. Я подумала, что смогу сдать помещение в аренду.

– Что ж, тогда считай, что тебе повезло: у тебя уже есть арендатор. – Мне это даже не пришло в голову. Я подумывала о том, чтобы сдавать квартиру на время отпуска туристам, но иметь гарантированный доход от ежемесячной аренды не хуже, если даже не лучше.

– Однако ты так и не ответил на мой вопрос.

– Я здесь чуть больше трех месяцев. Не планировал задерживаться дольше нескольких недель, и поначалу Юдора даже не брала с меня денег, но перед самой ее смертью мы оба поняли, что в ближайшее время я не съеду, и она наконец разрешила мне платить за аренду. Возможно, она не сказала потому, что предполагалось, что все это не затянется надолго.