Когда исчезнет эхо

— А что, богатая идея! — к примеру, оживился Василий Васильевич.

Слово «богатая» он произносил с фрикативным «г», фактически «х», поэтому в его устах это прозвучало как «бохатая» идея. Чем именно она «бохата», Юлька уточнять не стала.

— То, что ты к соседям с уважением, это хорошо, — отозвался и Игорь Петрович, открывший калитку в семейных трусах до колена, не очень чистых, линялых и вытянутых. Но хоть не без трусов, и на том спасибо. — Девка ты, конечно, неприятная, городского форсу в тебе много, сразу видно, интеллигентка, — слово это в его устах прозвучало как нецензурное ругательство, — но понимаешь, как правильно. С пустыми руками не придем, не бойся.

— Да я и не боюсь, — уныло ответила Юлька, уже пожалевшая, что решила соблюсти приличия.

Впрочем, в присутствии других гостей Игорь Петрович вряд ли осмелится говорить ей гадости. Юлька была уверена, что Николай Дмитриевич не даст ее в обиду, а потому настроение у нее быстро улучшилось, и к тому моменту, как она поставила пироги в жарко протопленную печь, было уже приподнятым.

Прикинув, сколько у нее свободного времени, Юлька надела купальник и отправилась к дому Джентиле — пригласить на вечеринку и на обратном пути забежать на пляж искупаться. После возни с пирогами она умаялась и была вся потная.

— Деревенский прием? Ух ты! — обрадовалась Вероника. — Мамочка, ты слышишь? Юля приглашает нас на праздник соседей.

Джемма выглядела задумчивой.

— Какая неожиданная затея, — сказала она наконец и улыбнулась чуть вымученно. — Даже не знаю, хочу ли я видеть всех этих людей. Вы не обижайтесь, Юленька, но я так давно уехала из России, что, боюсь, мне будет совершенно не о чем разговаривать с вашими гостями. А нет ничего хуже молчаливого мизантропа в большой компании.

— Джемма, вы знаете, я тоже не очень люблю незнакомых людей. К тому же за эти несколько дней, что я здесь, я успела понять, что далеко не все из них приятны и интересны. Поэтому, если вы не хотите приходить, то я вас пойму и не обижусь. Но мне кажется, что самое правильное, что мы можем сделать, — это принимать окружающих такими, какие они есть. Каждый человек заслуживает интереса к себе. Даже такой неприятный, как Игорь Петрович. Ведь отчего-то он стал таким."

"— Отчего-то стал, — согласилась Джемма, которая, в отличие от Юльки, с Игорем Петровичем ни разу не сталкивалась. Видимо, сказала она это только из вежливости. — Ладно, Юлия, будем считать, что вы меня уговорили. Уж если я приехала на все лето в глубинку, то глупо вести жизнь затворницы, тем более что моему характеру это в общем-то несвойственно. Да и Ниточка хочет в гости. Спасибо вам за приглашение, мы придем.

К пяти часам вечера все собрались в беседке посредине Юлькиного двора.